- Если вы здесь, значит, вы достойны.
«Ничего себе - достойны, - подумал разбойник. - Да я сейчас в штаны наложу».
- Нам нужен ответ, - вымолвил Скорпион. Его глаза горели почти так ярко, как у сфинкса. - Мы должны знать: для кого какая пирамида.
- Что движет солнце и луну по небу? - проговорил каменный гигант, сея крошево с губ. - Что каждый раз зажигает звёзды? - Под носом прорезалась трещина. - Что вращает планеты и дышит воздухом чёрных дыр? Что создаёт иллюзию бытия в потоке эфира?
Казур-Уд ничегошеньки не соображал. Фиона тоже. А вот Скорпион шмыгнул носом и ответил просто:
- Бог.
- Мистики не верят в Бога, - заметил сфинкс.
- Бог, - повторил Ночной Смотрящий.
Каменный гигант думал долго. Огласил:
- Бог ждёт Метаморфозу.
По подбородку сфинкса зигзагом пробежала трещина. На песок посыпались камушки.
Скорпион покусал губы, сглотнул и напомнил:
- Я ответил на твой вопрос. Теперь ты ответь на наш. Кому какую пирамиду выбрать?
Казур-Уд и Фиона поглядели на сфинкса, потом на пирамиды, потемневшие и зловещие. Мистик не отрывал взора от каменного гиганта. Тот широко раскрыл рот. Под нижними клыками, на губе, треснула каменная кожа.
- Аса - левая от вас. Града - за мной. Клио - справа...
Скорпион почтенно поклонился. Обернувшись, сказал опустошённо:
- Теперь наши пути расходятся. Навсегда.
Северянин покрепче обнял женщину и пообещал ей:
- Всё будет хорошо.
Воровка сморгнула слёзы и кивнула. Казур-Уд повторил:
- Всё будет хорошо.
Он не верил самому себе, но сказать правду Фионе просто не мог. Разбойник чуял запах Смерти...
Мистик. Метаморфоза
Россыпь звёзд в ночном безоблачном небе. Полная луна освещает пейзаж. Хвойный лес. От него тянется тропа. Узкоглазый мужчина в алом плаще с жёлтыми рунами уходит от сосен. Тропа ведёт к строению. Ближе и ближе. В окошках еле-еле теплится свет.
Скорпион не знал, что его ждёт, но был твёрдо уверен: останавливаться нельзя. Волнуясь, сжимал кулаки, и ногти вонзались в ладони. Неподалёку ветер пригибал к земле чахлые, заскорузлые кустики. Мистик улавливал исходящий от здания запах лошадиного пота и ещё какой-то, кислый, как перебродившее вино. Морщинки прочертили лоб Ночного Смотрящего.
Вскоре он различил толстые брёвна, из которых сложен двухэтажный трактир. У коновязи покачивают головами сонные лошади, приземистые и мохнатые. Вот чей пот. А от кого же несёт кислятиной? Скорпион нахмурился.
Ещё несколько шагов, и мистик остановился. Таверна без названия, молчаливая и, судя по всему, старая. Неведомо откуда гость разумел, что его тут ждут. Давно.
Он набрал полную грудь воздуха и закашлялся. Из-за дверей смердело кислым. У Скорпиона защипало глаза. Рукавом плаща он вытер слёзы и толкнул дверь. Заржавевшие петли противно проскрипели. Им в унисон также противно всхрапнула чагравая кобылка.
Мистик забормотал под нос. Уж не охранительное ли заклинание? Помедлив, переступил порог.
Чуждая мешанина обрушилась на Скорпиона. Жажда, голод, любопытство, презрение... В груди мистика чаще заколотилось сердце. Эти чувства не принадлежали людям. Их порождали те, кто смердел кислятиной.
Они облачёны в серые плащи с низко опущенными капюшонами; сидят кругом, почти у стен. Посреди зала овальный стол, покрытый зелёным бархатом.
Мистик сделал шаг и ещё раз пробежался взглядом по фигурам в плащах. Их никак не меньше двух десятков. Под капюшонами видны маски, серые и грубые. Скорпион понимал, что через прорези глазниц на него внимательно смотрят. В затылок давило, дышать становилось труднее, пальцы обледенели.
За спиной хлопнула закрывшаяся дверь. Мистик вздрогнул. Они не должны почуять его испуг. Не должны.
Одна из фигур встала и показала на стол. Скорпион окоченел - кожа рук у незнакомца зелёная, чешуйчатая. «Люди-змеи», - прозвучало в ушах мистика.
Из-под маски стоящей фигуры угрожающе зашипело. Рука ткнула на стол.
Побледневший мистик кивнул и подошёл. Лишь сейчас он различил белую сетку, расчерченную на зелёном бархате стола. Что-то знакомое.
Пока Скорпион вспоминал, фигура в плаще всплеснула руками. Слева и справа к столу присеменили двое в плащах, перед собой держали продолговатые футляры из кости. Встал ещё один в плаще и маске. Выше остальных. Он грациозно подошёл к столу, марая воздух кислятиной.
Стоящий справа протянул футляр мистику. Тот взял осторожно. Стоящий слева поклонился и подал футляр дылде. Когда, тот брал его, Скорпион заметил, что руки в замшевых перчатках. Где же мистик видел их?