Ей посчастливиться мягко приземлиться на ноги.
Очередной мост. Правда, теперь падать гораздо дольше. И внизу кроме шипов булькающая грязно-белая жижа. В ней рисуются уродливые рожи. Одутловатые физиономии. Двойные подбородки. Складки жира. Морщины. Гнойные чирьи... Фиону чуть не стошнило.
- Здравс-с-ствуй.
Шипящий голос заставил женщину вздрогнуть. Путь ей преградил змея-человек в чёрном плаще. На длинной шее покачивалась приплюснутая голова с горящими жёлтым глазами.
- Прочь! - воровка шагнула вперёд.
- А ты с-с-смелая, - ухмыльнулся змея-человек.
Фиона поморщилась - от недруга несло кислым.
- Искупайся, урод, - глумливо посоветовала женщина.
- И язык у тебя ос-стрый.
- Это у меня острее, - воровка выставила перед собой кинжал.
- Не поможет.
- А это мы сейчас проверим.
Фиона метнулась вперёд. Змея-человек лихо сиганул и, сделав сальто, перелетел женщину. Она прытко развернулась и резанула кинжалом. Калёная сталь рассекла змее-человеку горло. Он поперхнулся, схватился за шею и рухнул на колени. Между зелёных пальцев струилась такая же зелёная кровь.
Воровка сплюнула и ногой оттолкнула врага. Тот головой вниз полетел на шипы, дрыгаясь и шипя.
Изголодавшаяся жижа накинулась на булькнувшее тело. Уродливые, будто из теста, физиономии растягивались в мерзопакостных улыбках. Зубы вгрызались в змею-человека. На лоскуты расползался его чёрный плащ. К потолку поднимался едкий серный запах. Мясистые губы обитателей жижи обсасывали руки и ноги жертвы. Пузырящаяся субстанция урчала как одно живое существо.
Молодая женщина сплюнула, вытерла об штанину окровавленный кинжал и вложила его в ножны. Затем побежала по мосту к двери. Внизу чавкала довольная жижа. Змея-человек - отменное лакомство.
За дверью оказался ещё один мост. Под ним горел огонь. Вздымались чадящие столбы гари. Воняло палёной плотью. Фиона откуда-то знала: последний зал храма. Нужно всего немного - одно усилие. И вроде бы не сложно - мост широкий.
Воровка внимательно посмотрела на него и шагнула. Слева донеслось металлическое клацанье - поди, механизм заработал. Женщина присела и глянула в сторону. Сердце обледенело. Ярдах в двадцати от Фионы, над огнём висел в клетке Омар. До боли знакомое смуглое лицо. Сколько же раз парень помогал воровке... И сейчас Омар смотрел на любимую женщину предано.
Со щемящим сердцем Фиона сделала ещё шаг. Цепь с клеткой опустилась на фут. Похоже, пленник этого не заметил. Не отрывал от любимой взор.
Она шагнула в третий раз. И опять клетка опустилась, приближая Омара к огню. Воровка до хруста сжала зубы и стиснула кулачки. Этот влюблённый уже раз погиб из-за неё, на виселице, в Глидсе.
Фиона вздохнула и осмотрела пещеру. Ничего, что могло бы помочь спасти Омара.
Позади за дверью прорычало. Женщина вздрогнула.
Ей в голову пришла одна идея. Воровка сиганула. Прыжок вдвое длиннее шага. Клетка опустилась на два фута.
- Чёрт! - ругнулась Фиона. - Не получилось! - Кулачки сжались ещё сильнее. - Не получилось!
Рык за дверью усилился. Она начала открываться.
Женщина поглядела на Омара и прошептала:
- Прости...
Он ответил преданным взглядом. Как щенок.
Воровка сморгнула слезу и побежала к выходу. С каждым шагом клетка с пленником опускалась в пламя. Ниже и ниже.
За дверью ревело громче.
Истошный крик Омара заглушил собой рёв. Боковым зрением Фиона увидела, как лапы огня ворвались в клетку и схватили парня. Завоняло жареным мясом.
Расторопная Клио выскочила на свободу...
Куклы. Метаморфоза
Казур-Уд встал и наклонил голову влево, вправо.
Занемевшая шея. В горле першит.
Здоровяк посмотрел на правый кулак. Бурая корка на костяшках. Этой самой рукой разбойник и прикончил голема.
Застонало. Северянин обернулся и увидел, как с колен поднималась Фиона. Выглядела так, будто трое суток не спала.
Воровка встряхнула руками и, осмотревшись, прошептала:
- Где... мы?
Мужчина пожал плечами. Огромный зал без окон и дверей. Желтоватые стены, потолок и плиты пола. Освещение скверное, вроде струится из стенок.
- Не знаю, - мотнул головой Казур-Уд.