- Я не подведу, - скупо пообещал Ночной Смотрящий.
Патриарх полез рукой за пазуху и вытащил почерневший отрубленный палец.
- Возьми это.
Скорпион благодарственно кивнул, поцеловал руку владыки и спрятал палец в кармане плаща. Руны на нём ярко вспыхнули. Капюшон сам по себе поднялся и прикрыл голову.
На глазах старика выступили слёзы. Он по-отечески обнял избранного. И вдруг в груди Патриарха взорвался кашель, и в лицо Скорпиону брызнула зловонная кровавая слюна.
Разбойник. Тридцать четыре года до Метаморфозы
В безоблачном фиолетовом небе Глидса ярко сверкают звёзды. Полная луна призрачным светом заливает узкие улочки, зажатые двухэтажными каменными домами. По одной из них и спешат три фигуры. Мальчонка-проводник ёжится от холода и прикрывает ладошкой нос. Горожане до сих пор не избавились от дурной привычки выливать нечистоты прямо из окон. Две тёмные фигуры в плащах с капюшонами стараются поближе держаться к малолетнему знатоку этого района. В отличие от толстой, худая частенько зыркает в проулки, щедро ответвляющиеся от улочки. Редкие фонари разом с луной разжижают мрак, однако это не вселяет уверенность. Здесь, на севере, каждый знает, как опасно ходить окраинами, тем паче ночью.
- Чёрт! - ругнулся мальчишка и шаркнул ногой о брусчатку. - Осторожнее тут. Я в какашки наступил.
Фигуры дружно закивали. Под капюшоны забрался бледный свет луны. Полной лупоглазой женщине лет под пятьдесят. На лице симпатичной, совсем молодой и простоватой блондинки застыл страх.
Женщина схватила остолбеневшую спутницу за руку и потащила:
- Ничего, Сарочка, привыкнешь.
Девушка семенила и поглядывала по сторонам. Разгулявшийся холодный ветер завывал, лез под плащ, трепал пожелтевшее объявление на углу дома: некий мистер Игмар искал ученика-трубочиста.
Троица свернула направо. Впереди показалась фанерная вывеска: расчёска и ножницы. Полночь - явно не лучшее время для визита к цирюльнику.
- И часто? - спросила девушка.
- Что? - не поняла женщина.
- Часто по ночам ходить?
- А это уж как получится.
Блондинка фыркнула.
- Ничего, - улыбаясь, успокоила женщина. - Привыкнешь.
- Боязно.
- Мне тоже сперва боязно было.
- Ещё за уличных девок примут.
Женщина посмеялась и высказалась:
- Это ещё не самое страшное.
- Да. Слава богу, того маньяка изловили.
Женщина почему-то вмиг посуровела. Девушка не заметила, продолжала:
- Десять лет как прошло. Я тогда махонькая была. Мамка с папкой меня одну на улицу не выпускали. Подружки тоже по домам сидели. Это ж сколько невинных душ тот супостат загубил?
Ветер взвыл громче. На окне второго этажа застучали ставни. Поёжившаяся блондинка задрала голову и закуталась в плащ.
За цирюльней стена к стене приткнулись скобяная лавка и бакалейный магазинчик. Похоже, их хозяева сроду не заботились о чистоте. Эдакими кучами мусора всех клиентов распугать можно.
Женщина зажала нос и прогнусила:
- Долго ещё?
- Почти на месте, - заверил мальчонка и ловко перескочил лужу помоев.
Осмотревшаяся девушка созналась тихо:
- Знаете, Дарья, доселе боюсь по ночам ходить. А ведь столько лет прошло.
- Все боятся, Сарочка, - прошептала женщина. - Только не показывают этого.
- Вы...
- Он дочку убил, - прервала Дарья. - Мою дочку.
Глаза блондинки расширились. Мальчонка семенил впереди и внимательно слушал.
- Селене тогда было столько же лет, как и тебе сейчас, - голос женщины полнился грустью. - Тот изверг выпотрошил её... как рыбину... Я... я... - На глазах выступили слёзы.
Девушка не придумала ничего лучшего - положила руку на плечо спутницы.
- Спасибо, - прошептала Дарья. - Спасибо...
Мальчишка вновь перепрыгнул вонючую лужу и, форся, сплюнул сквозь зубы.
Окрепший ветер согнал над кварталом тучи, лохматые и угольно-чёрные. На тротуаре и стенах домов лежали зловещие тени. Из узкого проулка, того и гляди, выскочат разбойники. В такт шагам гулко бились сердца девушки и женщины.