- Работа у нас такая... - прошептала Дарья. - Когда позовут, тогда и идти.
- Да, - кивнула Сарочка.
- Долго ещё? - женщина повысила голос.
- Почти пришли, - отозвался проводник.
- Я это «почти» уже в пятый раз слышу.
Мальчишка, не оборачиваясь, всплеснул ручками и - звонко:
- Налево!
Благо тут фонарей больше. Свет придаёт уверенности. Совсем чуть-чуть. Но и это уже что-то.
Вскрытый лаком каравай красовался над кирпичной булочной. Напротив ветер болтал обшарпанную вывеску: нитка и иголка. Портному соседствовало заведение, от которого по спине Сарочки побежали мурашки. Двухэтажное здание выложено из камня неправильной формы с грубоколотой лицевой поверхностью. Забранные решётками окна напоминали о тюрьме. А парочка скалящихся черепов на вывеске - о смерти. Художнику фантазии не занимать. Черепа вполоборота смотрели друг на друга. На левом чёрный цилиндр. Правый дымит трубкой с длинным чубуком. В витиеватой надписи между костяными рожами Сарочка с трудом прочитала: «Яков и Мартин. Похоронное бюро».
- Ну и местечко, - простучала зубами девушка.
- Бывает и похуже, - заметила Дарья.
Где-то позади уныло взвыла собака. Дрожащая блондинка обернулась и прибавила шаг.
Фонари уже не вселяли уверенности. Как, спрашивается, поможет этот жалкий клочок света, когда набросится безжалостный грабитель? Северные мужики славились на весь мир своим бойким норовом. Сарочку оберут здесь до нитки, разденут и изнасилуют в особо извращённой форме. Трясущаяся девушка уже пожалела, что подалась в услужение к пучеглазой Дарье. Оставалась бы посудомойкой у дряхлого сеньора Вранка. Всё что тот позволял себе, так это щипание за попку и ощупывание груди. Конечно, старикашка любил бахвалиться, дескать, аптекарь обещал привезти заморское средство для восстановления мужской силы. По этому поводу Сарочка могла не беспокоиться. Ей ли не знать какой шарлатан тот аптекарь? По осени пилюли от кашля чуть не положили сеньора Вранка в могилу. Девушка вздрогнула. Из головы никак не вылезали скалящиеся черепа, в цилиндре и с трубкой. Настроение вовсе испортилось.
- Пришли, - мальчонка показал на двухэтажный дом.
Оштукатуренные стены и черепичная крыша. Под окном второго этажа цветник. Пожалуй, по местным меркам здешние жильцы вполне состоятельные. Мысли о медяках в кармане немного повеселили Сарочку.
Мальчишка сиганул на крыльцо и застучал кулачком в дверь. Ждать не пришлось. На пороге появился взволнованный толстячок. Белая рубаха, чёрные брюки и бархатный вишнёвый жилет - мужчина и впрямь не беден.
- Быстрее, быстрее, - поторопил он и глянул в дом. - Прошу вас - быстрее.
За полтора месяца работы с Дарьей Сарочка успела повидать немало мужей. Все они совсем теряли над собой контроль, превращались в беспомощных детей. Вот и этот покусывал губы и заламывал пальцы. Зря нервничает. Его жена - не первая кто рожает. Да и Дарья - умелая повитуха. За последние шесть недель у неё только две роженицы умерли. А это завидный результат.
Хозяин дома от волнения плохо соображал. Поблагодарил мальчонку и... засадил ему подзатыльник!
Дарья прошла в холл. За ней Сарочка.
- Где? - коротко спросила повитуха.
- Т... там, - заикнулся мужчина и показал на лестницу.
Молоденькая помощница поспешила за женщиной. На ходу разглядывала жилище. Да, небедно живут. Картины на стенах, обшитых розовыми шпалерами. Вот бы выскочить замуж за такого мужичка. Родить ему ребёнка. А лучше - парочку. Тогда он ни за что не кинет жёнушку. Сарочка улыбнулась. Господь был благосклонен к ней - даровал милое личико и фигура тоже ничего.
- Не беспокойте нас, - повелела Дарья и шагнула в узкий коридор.
Приглушённые голоса помогли найти нужную дверь.
Как то и подобает, у ложа роженицы сгрудились родственницы и соседки. Здесь их оказалось всего три. Конопатые близняшки лет двадцати пяти и дряхлая бабка с чёрной родинкой на крючковатом носу.
- Как её зовут? - осведомилась Дарья бесцветно.
- Лидия, - ответила старуха.