- Это было в последний раз...
- Что?.. - вымучил Леонель.
- Последнее предупреждение. Завтра к полудню не будет денег - убьём.
- Понял? - другой голос.
- Э-эм... - выдавил из себя брюнет.
- Понял?!
- Д... да...
- Так-то лучше.
Ещё один удар по рёбрам. Леонель повалился навзничь. Всё тело кричало от боли. А высоко-высоко, в синем небе, кружился орёл. Вот бы научиться летать. Подняться ввысь, навстречу ветру. Унестись прочь отсюда, от мирской суеты. Унестись и забыть обо всём, обо всём...
Леонель не знал, сколько провалялся, пока к нему не обратились:
- Вам помочь?
Брюнет выдохнул тяжко и посмотрел в сторону. Возле него стояла сутулая женщина лет тридцати с корзинкой в руке.
- Вам помочь? - повторила горожанка.
- Пошла вон, - прохрипел мужчина.
- Как знаете, - женщина засеменила прочь.
Стонущий Леонель сел. Тыльная сторона ладони стёрла с губ кровь. Хорошенько досталось. Измятый пыльный костюм с разорванным воротником. Племянница будет недовольна. Брюнет сплюнул кровью и, кряхтя, поднялся. Солнце уже цепляется за колокольню на западе. Нужно поспешить.
Бока ныли, саднила шея, в голове гудел паровоз. Леонель с трудом вдохнул и высморкался кровью. Земля ещё немного подрагивала.
- Ублюдки, - ругнулся мужчина и пошёл, покачиваясь.
На выходе из проулка Леонелю встретился старый разносчик воды. Коромысло с двумя бидонами гнуло седобородого горожанина к земле. Серая, замасленная, бесформенная одежда наталкивала на мысль, что старик живёт впроголодь. Потрёпанный вид брюнета заставил разносчика воды замереть.
- Чего вылупился?! - разгневался Леонель. - Мужика что ли ни разу не видел?
Старик лишь рот раскрыл.
- А ну сюда дай, - брюнет схватился за бидон.
- Э-э-э не-е! - опомнился разносчик воды. - А платить кто будет?
- Да пошёл ты.
Леонель наотмашь ударил рукой старику по лицу. Тот пошатнулся. Из ноздри потекла кровавая юшка.
- Сюда, говорю, дай, - брюнет потянул за бидон.
- Нельзя так. Платить...
- Пошёл вон, дед! - брюнет пнул старика в живот.
Разносчик воды согнулся и, застонав, повалился на колени. Коромысло и один бидон упали. По земле разлилась вода.
- Вот так-то, - ухмыльнулся Леонель, покачивая в руках другой бидон. - Мне это больше пригодится.
Старик шмыгнул окровавленным носом и с обидой поглядел исподлобья.
- Чего пялишься?! - брюнет с опухшим лицом повысил голос.
Кряхтящий разносчик воды встал. Дрожащие руки подтягивали запыленные подолы бесформенной одежды.
Леонель хохотнул и откинул крышку бидона. Жадные глотки. Холодная водица. По подбородку стекает. Под рубахой по груди струится. Кадык брюнета вверх-вниз ходит. Старик гневно зыркает на молодого мужчину. Вот такая вот столица Александрия. Сильный всегда обижает слабого. Разносчик воды лишь сопит и хмурит лоб.
Утолив жажду, Леонель сложил ладонь чашечкой. Налил в неё воду и брызнул себе в лицо. Из скосившегося рта вырвался стон. Ратмир и его дружки нехило отделали Лео.
Пока старик стоял и сопел, брюнет умывался и охал. Затем Леонель достал из внутреннего кармана пиджака любимую костяную расчёску с поломанным зубом (чудом уцелела) и кое-как уложил волосы. В последнюю очередь брюнет занялся костюмом. Тому явно не помешали бы нитка с иголкой и стирка. Как ни старался Леонель, на брюках остались грязные пятна.
- Держи, - брюнет протянул старику бидон. - Да держи, держи!
Фыркнувший разносчик воды выхватил бидон. Леонель констатировал:
- А что ж поделаешь, дед? Такова жизнь. Сперва меня. Потом я...
На опухшем лице проклюнулась улыбка. Брюнет театрально отдал честь и пожелал на прощание:
- Не кашляй, дед.
Старик прижал к груди бидон и пробрюзжал вслед удаляющемуся Леонелю:
- От воды-то ты и погибнешь...
Брюнет вышел из проулка и высморкался. Нужно поторопиться. До центральной площади далеко. А времени не так уж и много.
Прохожие шарахались от спешащего, избитого мужчины в грязном костюме. Леонель мысленно проговаривал: «Только бы не было полиции». Стражи порядка могут потащить в участок. Просто так от них не отделаешься.
Благо полицейские не попадались. По улицам ходили модницы в крепдешиновых платьях с обилием брыжей на юбках. Щёголи всех возрастов носили парики, чьи белоснежные волосы накручены как на бигуди. Габардиновые мундиры чиновников соседствовали купеческим вельветовым курткам с атласными вставками на рукавах. Высокая белокурая матрона носила дорогие серьги в виде гроздей винограда. Большинство же довольствовались дешёвой бижутерией.