Воровка вытащила чавкнувшие ножи из трупов и отёрла окровавленные лезвия о штанину. Затем сунула оружие за спину.
- Долго ещё? - девушка развязно спросила мистика.
Тот движением головы показал на «дверь». Словно мечом пропороло её. Кора с треском разошлась в стороны, обнажая чернильный мрак. Он клокотал как живое существо. По краям проёма пульсировали набухшие фиолетовые жилы. Скрученные в трубочку листья дрожали. Отовсюду шёл низкий гул.
- Нам туда, - Скорпион узловатым пальцем указал во тьму.
- Ни хрена же там не видно, - насупился Казур-Уд.
- А мистик нам на кой? - воровка посмотрела на здоровяка как на слабоумного.
Пока разбойник мозговал над её словами, она закинула арбалет за плечи.
Скорпион изучил черноту проёма и вызвался:
- Я первым пойду.
- А я даму пропущу, - с деланной галантностью вымолвил Казур-Уд. И окончил: - Не хочу получить арбалетный болт в спину.
Девушка ухмыльнулась и созналась бесцветно:
- Я предпочитаю ножи...
Мистик. Двадцать дней до Метаморфозы
Каурый конь и наездник в алом плаще с золотистыми рунами въехали в Шенбург. Конечно, тому не тягаться размерами с Александрией и даже Глидсом. Но здесь, на востоке, у подножья гор, Шенбург слыл самым крупным поселением, с собственной типографией и пивным заводиком.
Оставшиеся далеко позади заснеженные пики тонули в молочной дымке облаков. Мистика, избранного для крайне важной миссии, окружали двухэтажные домики, выложенные из серых камней. Однообразные фасады изредка разбавлялись ставнями с нарисованными подсолнухами - небось, новая мода. На черепичных крышах - красных и зелёных - крутились петушки-флюгеры. Неугомонный ветерок резвился, набирался сил, дабы вознестись по склонам и гнуть к земле корявые сосны, чьи корни вот уже сотни лет вгрызаются в твёрдую почву.
В прохладном воздухе Скорпион чуял мешанину запахов: свежевыстиранное бельё, дешёвый табак, аромат кофе, моча... Мистик сплюнул и правой пяткой стукнул коня в бок. Послушное животное свернуло на широкую улицу.
Рано. Многие шенбургцы имели привычку подолгу отсыпаться. О них даже говаривали: «Шенбургец дрыхнет половину своей жизни, а другую половину сплетничает». Со второй частью высказывания Скорпион не мог согласиться. Кое-кто из тутошних горожан и впрямь любил лясы точить. Однако эпидемии словоблудия не наблюдалось.
Туда и сюда по улице спешили лоточники с пирогами, сосисками, конфетами... Молочница в белом платье и чёрном корсете несла пару бидонов и громко нахваливала «полезный напиток». У магазинчика специй суетилось двое; старый, рьяно жестикулируя, поучал молодого, как поправить покосившуюся вывеску. Филиал столичной страховой компании появился здесь недавно, но уже успел обзавестись витиеватыми решётками на окнах и звероподобным охранником у входа; красный мундир с золотистыми пуговицами стоит немало. Захмелевший долговязый с седым пушком на макушке чуть не угодил под копыта. У мистика нет времени, чтобы цацкаться с пьянчугой. Каурый конь опять повернул. На сей раз влево.
Пахло подгоревшим мясом и прогорклым маслом. Скорпион поморщился и тыльной стороной ладони прикрыл нос. Распахнутая настежь дверь и окна харчевни «Честный Джим» не сумели завлечь мистика. Впрочем, и других прохожих тоже. Многие знали, что «честности» у Джима днём с огнём не сыщешь. Этот хитрюга регулярно разбавлял пиво водой и не брезговал выдавать собачатину за свинину. И, похоже, останавливаться не собирался. Поди, ему двух зубов выбитых мало. Да и почти каждое утро вытирает с вывески написанное мелом «Жулик» поверх перечёркнутого «Честный».
Сразу за питейным заведением расположилась ювелирная лавка. В ней жил и работал тип не менее хитрый, чем его сосед Джим. Местная полиция знала о грязных делишках старого ювелира, однако трогать его не решалась. Очевидно, имела с этого хорошие денежки. Ювелир же отличался завидным умом. Обмишуливал далеко не всех. Вот потому-то и дожил до восьмидесяти четырёх лет.
Доска объявлений на стене склада. Мистику хватило нескольких секунд, чтобы прочитать всё. Столяр искал ученика. В Седьмом Квартале торговали лососем. На следующей неделе обещано открытие гастролей столичного театра; желающим заранее купить билеты на представление рекомендовали обратиться к мадам Джули, самой известной в Шенбурге содержательнице притона. У Скорпиона дела гораздо важнее, чем любование паяцами и поедание лосося. Да и набиваться к столяру в ученики как-то не хочется. Мистик то ли улыбнулся, то ли ухмыльнулся. Его лицо редко посещали эмоции. А узкие глаза почти не моргали.