На перекрёстке у берёзы драл горло пацанёнок в коричневом костюмчике и фуражке. Кожаная сумка под завязку набита газетами. Ещё одной машет мальчишка.
- Спешите! Спешите! Не пропустите! Не пропустите! Лучшее представление сезона! «Маргарита Пропащая!» Прямиком из столицы! Театр! Спешите видеть! Спешите!!!
Бесспорно, мадам Джули приличную сумму вбухала на рекламу гастролей.
- Сеньор, купите! - пацанёнок подскочил к степенному мужчине в чёрном костюме-тройке с тростью.
- Да иди ты, - пустил сквозь зубы прохожий.
- Купите газету.
- Пошёл вон! - мужчина замахнулся тростью.
Мальчонка юрко увернулся и показал язык. Снова заголосил:
- Свежий номер «Вестника Шенбурга»! Свежий номер!
Мистики, бывало, захаживали в город, и мальчонка хорошо знал, что продать им газету - сложнее, чем научить зайца плясать. Но стоило пацанёнку закричать: «Север всполошился!» - наездник в алом плаще резко потянул на себя узду. Каурый конь всхрапнул недовольно и начал бить копытом землю.
Побледневший продавец газет таращился на Скорпиона. Тот лихо соскочил с рысака и спросил твёрдо:
- Что ты там говорил про север?
- Ну-у-у... - затянул парень. - Возьмите - и сами всё узнаете, - подал газету.
Мистик ухмыльнулся и оценил:
- Хитрющий бесёнок.
На эдакую похвалу мальчишка ответил высоко задранным носом.
- Гляди, фуражку не потеряй, - предупредил мистик дружелюбно и кинул медяк.
Пацанёнок поймал монету и спрятал в карман.
- Вот ваша газета, сеньор.
- Сеньоры - в мэрии, - парировал Скорпион и развернул газету.
Вверху напечатано большими буквами: «Вестник Шенбурга». И чуть поменьше: «Издание - собственность городской управы. Выпуск № 237». Далее рекламная статья о гастролях Александрийского театра с подробным описанием всех актёров. Сколько же бабок мадам Джули вложила? Наверно, всех своих лучших девчонок в городскую управу водила. Мистик тихо посмеялся.
- Что? - заинтересовался пацанёнок.
- Ты ещё здесь?
- Ну так я же... того... Ну торгую я тут.
- Вот и торгуй себе.
Скорпион взял коня за узду и пошёл, читая газету.
Одни прохожие с интересом разглядывали мистика, другие спешили по своим делам.
Шенбург просыпался нехотя. Громче звучали голоса, стучали двери магазинчиков, гавкала собака.
Вторая страница газеты о политике и экономике. Заметка о летнем увеличении налогов не заслуживала внимания. На следующей странице шли всевозможные объявления. Два самых больших поражали нелепостью. В первом некто мистер Смит предлагал почти за бесценок сдавать ему старую мебель. Во втором Столичное Адмиралтейство вербовало желающих отправиться в экспедицию за Тёмный Океан. Смельчакам обещали пожизненное жалованье на уровне старших офицеров флота. Вот только вопрос: на кой это жалование, ежели из плаванья никто не вернётся? Даже вездесущие мистики и их друзья духи не ведали, что находится за Тёмным Океаном, и вообще есть ли там земля. На памяти Скорпиона это уже четвёртая экспедиция. Интересно, в Адмиралтействе сидят сплошные дураки? Неужто им не жалко терять каравеллы? Или же морские волки что-то знают?.. Пожалуй, впервые мистик посмотрел на эту проблему под таким углом. Пальцы его правой руки сложились в щепоть. Губы прошептали что-то. Идущая навстречу Скорпиону женщина ахнула и посторонилась. Полупрозрачная змея, как шарф, обвилась вокруг шеи мистика. Под блеснувшими глазками духа распахнулся рот. Только Скорпион услышал своего бестелесного приятеля: