- Долго?! - подскочил старик. Но новый приступ кашля пригнул его к столу.
Едва Патриарху стало легче, собеседник прошелестел:
- Очень долго.
Измождённый, дряхлый человек сморгнул слёзы и с мольбой посмотрел на гостя.
- Помоги мне... - прошептал владыка. - Помоги.
- Имей хоть чуточку гордости.
- К чёрту гордость! Я жить хочу! Понимаешь меня, дух? Я хочу жить!!!
Патриарха трясло.
- Имей хоть чуточку гордости, - чёрство повторил гость. - Ты один из самых могущественных людей на земле. Возможно, даже самый. Не позорь своё славное имя. Не превращайся в...
- Хватит! - перебил старик. - Хватит слов! Мне нужны дела!
За дверью послышался какой-то шорох. Владыка гневно глянул. Подчинённые не осмелятся зайти и потревожить. А вот за то, что подслушивают, кто-то поплатится. Ой как поплатится.
Дух ещё раз вздохнул и поставил перед фактом:
- Ты требуешшшь невозможного, Патриарх.
Глава мистиков улыбнулся. Этот взбалмошный, своевольный дух давненько не называл его «Патриархом». Всё ещё чует, с кем дело имеет.
- Я знаю, ты можешь мне помочь, - слова владыки падали как камни. - Я это хорошо знаю.
Старик кашлянул и сплюнул на пол.
Еле заметный поворот головы духа - смотрит в камин, где вытанцовывает пламя. Похоже, гость не собирается отвечать.
Из рукавов плаща Патриарха выползли руки - почти змеи из нор.
- Вы... вы лжёте мне! - глаза владыки полыхали.
- Ничуть, - спокойно отпарировал собеседник.
- Я же знаю, что лжёте. Я видел! Я видел древние книги. Здесь, - Патриарх показал на пол. - В подвале. Старая библиотека. Вы думаете, я не знал о ней? - мужчина хищно оскалился.
- Мы знали, что ты знал.
- Так почему тогда врёте?! - старика трясло.
- Мы не врём.
- Я читал! - взвизгнул Патриарх.
- Не позорься.
- Я читал! Читал! Свитки Хеврона. Летописи Аккама. Таблицы Ши. Я всё видел! Всё читал!!!
- Ну и что же ты там читал?
Владыка сжал кулаки и выплюнул с кровью:
- Вы лжёте мне!
Дух хмыкнул и бесцветно произнёс:
- Почти два века - это хороший срок для бренного человечьего тела.
- «Хороший»? - подхватился старик. - Ты говоришь «хороший»?
- Твои дни сочтены, Патриарх.
Владыка проскрежетал зубами и подался вперёд, склонившись над столом:
- Верните мне моё здоровье.
От духа шёл такой жар, что у человека плавились кончики волос.
- Верните, - стоял на своём старик.
- Это не в наших силах.
- Я читал! - отстранился Патриарх. - Свитки Хеврона: духи даровали Патриархам 672 года, 495 лет, 477. Летописи Аккама...
- Не надо.
- Что «не надо»?
- Не тешь себя иллюзиями, старик.
Владыка затрясся от гнева. Узловатые пальцы потянулись к амулету.
- Не вздумай, - предостерёг дух. И обессиленный Патриарх рухнул на стул, деревянные ножки проскрежетали по каменному полу. - Ты забываешь одно, - ровный голос гостя наполнил зал. В камине гудел огонь. - Все эти записи очень старые. На них нельзя смотреть серьёзно. Сейчас нельзя...
- Сила Пара? - предположил старик. Лицо исказилось в гримасе. - Она?!
Гость кивнул и огласил:
- Баланс был нарушен. Древняя магия ушла. Многие духи заснули. Ещё больше умерло. Те, кто остался, немощщщны. И я в том числе...
Патриарх сипло втянул носом воздух и задумался. В камине по дровам медленно перекатывался огонь. Приторный запах слабел.
Глаза старика сверкнули.
- А если объявить Пар вне закона! - предложил он. - У меня есть связи. Ты же знаешь. Можно привлечь Церковь.
- Поздно...
- Почему?
- В Силу Пара вложены огромные деньги. Многие сильные мира сего видят в Паре будущее мира. - Алый человеческий контур духа тускнел. - Не забывай, какие люди стоят за транспортными компаниями.