Под открытым небом мистик вдохнул на полную грудь. Благо не воняет смертью.
- Чёрт!!! - вырвалось у Ночного Смотрящего. - Мой конь!
Ни парнишки, ни коня. Мир и впрямь меняется. Раньше простолюдины не смели обманывать мистиков. Знали, что расплата будет страшна и неминуема.
Скорпион стиснул зубы до ломоты в скулах. Самозванец Рафаэлло, духи, змеи-люди и Боги. Всё это в безумном хороводе кружилось пред глазами. Ситуация менялась. Нужно было срочно разрабатывать новый план. Теперь уже никто не будет командовать мистиком. Он сам - сам! - решит, что ему делать!
Узкоглазый мужчина в алом плаще метнулся прочь от похоронного бюро. Разыгравшееся воображение рисовало: открывается крышка гроба, и из него выходит Рафаэлло - выходит и улыбается вместе с противной, крючконосой старухой...
Разбоник. Двадцать девять дней до Метаморфозы
Этот вечер был одним из лучших на памяти Казур-Уда. Здоровенный главарь разбойничьей шайки чувствовал власть и упивался ею. Впрочем, и пивом тоже. Отличным северным пивом «Корона». Расположенный на окраине Глидса трактир «Сухой Том» был выбран неспроста. Хозяин, тот самый Сухой Том, сроду не выдаст бандитов властям. Его двадцатилетний сын и тёзка - головорез из шайки Казур-Уда.
Просторный обеденный зал освещён масляными лампами. Толстые колонны квадратного сечения подпирают потолок. Под ножками бегающих официанток поскрипывает дощатый пол. То один, то другой бандит ущипнёт девицу пониже спины. «Ай!» И мужицкий гогот. Сидящие вокруг стола разбойники руками отрывают от жареного в яблоках кабанчика приличные шматки мяса. Вливают в глотки пиво. За трапезой семерых бандитов из-за барной стойки наблюдает седеющий Сухой Том. Белоснежная, накрахмаленная рубаха и чёрный жилет, шитый золотистыми нитями. Приоделся. Повод есть. Молодчики Казур-Уда сорвали приличный куш.
Бородатый главарь ржал наряду со всеми. Вот только ещё тискал сидящую на коленях девицу лет шестнадцати с длинными пепельными волосами. Она деланно отстранялась, а затем облизывала испачканные томатной подливой пальцы здоровяка. Её откровенный наряд - куцая юбчонка и блузка с глубоким декольте - вогнали бы в краску любую приличную даму.
- Вы ещё внукам рассказывать будете, кто вами командовал, - гордо предрёк Казур-Уд.
Гомонливые разбойники дружно закивали и подняли кружки в честь ватажка.
Казур-Уд сделал глоток хмельного напитка и дал отхлебнуть девице. Она поперхнулась, пиво потекло по шейке в ложбинку меж грудей. Мужчины захохотали.
- Хорошо живём, - престарелый Буслай поднял кружку.
- И не говори, - выдал его молодой сосед и с чавканьем впился зубами в свиную ножку. Том Младший, несмотря на худобу, любил хорошенько поесть.
Главарь слизнул с губ пивную пену и констатировал:
- Почти все наши в сборе.
- Да, - кивнул Буслай. - Риону не здоровится. - Бандит провёл пальцем вокруг головы. - Зуб его беспокоит. Лечить пошёл. - Отрыгнул и окончил недовольно: - Вырвал ли б ему все зубы.
- И чего ты на него наезжаешь? - поинтересовался Том Младший.
- Да кол ему в дышло!
Разбойники снова дружно загоготали. Прямо-таки стая гусей.
Главарь прожевал мясо, осушил кружку и стукнул ей о стол.
- А ну-ка, - Казур-Уд ссадил с колен девицу.
Скамейка той явно не понравилась. Малолетка морщила носик и накручивала на пальчик прядку волос.
- Всё это, конечно, хорошо, - серьёзно вступил главарь, - но нужно о будущем подумать.
- А что думать-то? - парировал Буслай бойко. - Бабок у нас полно. Можно даже на дно залечь.
Все разом глянули на престарелого разбойника. Тот окончил:
- На время залечь.
Повисла тишь. Ровное свечение масляных светильников.
За барной стойкой Сухой Том взял бокал и начал нервно протирать его полотенцем.
- Струсил что ли? - спросил Буслая смуглый бугай с кудрявой, чёрной как смоль бородой.
- Возможно, Буслай прав, - заступился за подчинённого ватажок и поймал на себе взгляды. - Здесь неспокойно становится.
- Да о чём ты? - нахмурился кудрявобородый. - Всё в норме.
- Нас ищут.
- Да нас давно ищут. Вот только получат они это, - Кудрявая Борода показал кукиш.
Зал наполнился ржанием.