Патриарх от досады клацнул зубами.
- Но неужели ничего нельзя поделать? Вы же должны быть заинтересованы.
- Заинтересованы в чём?
Такой вопрос чуть не поставил старика в тупик.
- Сила Духов должна окрепнуть, - пояснил владыка.
Святящаяся фигура пожала плечами.
- Ты лучше чем кто бы то ни было знаешь нас. Можешь вызывать нас. Общаться с нами. Использовать нас. - Пауза. - Но даже тебе не дано понять то, как мы мыслим. Тебе никогда не постичь наших чувств, человече.
- Но... - старик замер с раскрытым ртом. - Неужели вы хотите погибнуть? Заснуть?
- Если так суждено, то мы умрём и заснём как наши братья.
- Чертовщина какая-то!
- Потому-то тебе никогда и не понять нас.
Владыка подался вперёд и зашептал заговорщицки:
- Я же хочу помочь вам. Разве это так сложно понять? Мы же тысячелетиями жили в союзе. Мистики и духи. Духи и мистики.
- И что с того? Всё когда-то заканчивается.
Патриарх топнул и вскричал:
- Ты что, хочешь подохнуть?! - Старик не дал ответить: - А я - нет! Не хочу умирать! Я только... только подобрался к секретам, а тут... - Очередной приступ кашля напал на мистика. Он ногтями царапал столешницу и силился сказать что-то. - Хам... та... ниис...
Дух сложил перед собой руки и уведомил:
- Мы никогда не пойдём войной.
Кашель перестал мучить старика, и тот заканючил:
- Неужто ты не понимаешь, что паровики изничтожат всех нас? И мистиков, и духов.
- Что ж... Значит, так суждено.
- Никчемный дух! Мне нужен кто-то другой из вашей братии.
- Ответ будет таким же.
У Патриарха на скулах желваки заходили. Дух продолжал:
- Знаешь, в чём разница между нами и вами? А в том, что вы, людишшшки, вечно норовите друг друга обдурить, подставить. У нас же всё честно. Все мы живём и дышшшим на одну цель.
- И какая же это цель?
- Гармония, - спокойно ответил гость.
- Вот и скажи мне, дух. Что ж это за гармония будет, если вы все подохнете? Кхм...
- Значит, такова Судьба.
- Да что ты так заладил: Судьба-Судьба?
- А что ты так за жизнь цепляешься?
Вместо ответа Патриарх сверкнул глазами и схватился четырьмя пальцами за медальон. Губы зашептали.
Светящаяся фигура изогнулась, скорчилась над столом. В камине заревело пламя.
- Ещё?! - заорал владыка. - Ещё-ё?!
- Не-е-еу-уэт...
- Вот так-то!
Однако порадоваться своей маленькой победе Патриарх не успел. На лбу засеребрился пот. Кашель принялся беспощадно рвать грудь. Во все стороны изо рта прыскала кровавая слюна. На столешницу выпала прядь волос. Мучения продолжались минуту-другую.
Когда старик затих, дух посоветовал заботливо:
- Больше не делай так. Ты слаб. Это приближает твою кончину.
Мистик заскулил как собачонка, которой хвост прищемили.
- Дай мне силу, дух. Дай мне силу.
Светящийся гость лишь помотал головой.
Из окровавленного рта владыки вырвался рык. Узловатые морщинистые пальцы потянулись к деревянной кружке. И вдруг пол, стол, стены содрогнулись. Кружка перевернулась и покатилась по столешнице, оставляя за собой тёмную лужицу.
Изумлённый Патриарх глянул по сторонам и прошептал:
- Что это?
- Твой шшшанс... - прошептал дух.
На лбу владыки глубже прорезались морщины. По виску справа потекла струйка пота. И вот утомлённое лицо озарилось.
- Пророчество? - и голос, и сам старик дрожали.
Гость кивнул.
Владыка подскочил как ужаленный. Вернулась молодецкая удаль, вернулась. Каблуки сапог застучали по полу - Патриарх спешил к двери.
Дух бесшумно поднялся над табуретом. Человекообразный силуэт скомкался будто бумага. За стариком полетел матово светящийся шар.
В узком коридоре владыку поджидали двое мистиков: пожилой и молодой. Оба с масляными фонарями в руках. Пожилой начал: