За барной стойкой истошно голосил перепуганный трактирщик. Его сын стрелял из ружья из-за колонны. Солдатские пули выбивали из неё облачка пыли.
- Убью-ю!!! - орал кудрявобородый разбойник. По щеке текла кровь - благо пуля лишь скользнула по коже.
Главарь откинул разряженный пистоль и выстрелил из другого. Мимо. Этот вечер превратился из праздника в кошмар. Рядом с ватажком валялся молодой бандит с простреленной шеей. На полу под ним темнела лужа крови.
Шальная пуля ненароком зацепила официантку. Схватившаяся за бок девушка завизжала. А из выбитого окна продолжали палить.
Том Младший вновь выглянул из-за колонны и выстрелил. Голова солдата брызнула кровью. Уже не жилец. Однако разбойник порадоваться не успел. Вражья пуля вышибла ему мозги.
Казур-Уд с трудом верил в происходящее. Острый нюх улавливал боль, испуг и жажду крови. Отшвырнув бесполезный пистоль, главарь подполз к ружью Буслая. Перевернулся на спину и хотел было выстрелить, когда получил пинок в лицо. Оружие выпало из рук.
- Живьём брать гада!!! - закричал кто-то.
Солёный привкус крови во рту ватажка. Зуб шатается. Только-только Казур-Уд приподнялся на колено, когда навалился солдат. Этого сопляка могучий разбойник откинул с лёгкостью. Второму двинул кулаком между ног. Тот ещё падал, а вставший здоровяк уже нокаутировал третьего солдафона.
- А ну назад!!! - вояка нацелился из ружья.
Главарь не испугался. Шагнул вперёд.
Солдат нажал на спусковой крючок. Над головой Казур-Уда просвистела пуля. То ли вояка хотел припугнуть, то ли от страха промазал. Как бы там ни было, это ему дорого стоило. Дюжий разбойник схватил за дуло, вырвал ружьё и прикладом двинул в зубы. С окровавленным лицом бедолага повалился на пол. Захрипел.
Триумф Казур-Уда оказался недолгим. Его самого огрели прикладом. Висок обожгло, в голове загудело, колонны и стены задрожали. Со всех сторон на здоровяка накинулись вояки. Как шакалы на раненого льва. Зарычавший ватажок попробовал скинуть. Не тут-то было. Пятеро солдат прижали его к полу. Лицо впечаталось в доски. Руки заломили за спину. И на запястьях щёлкнули наручники. Чуть приподняли. Удар кулаком в правый глаз. Казур-Уд простонал.
- Хватит мутузить! - прокричало властно.
Уложенный на полу разбойник вывернул шею и увидел над собой высоченного холёного мужчину в красном мундире с двумя золотистыми нашивками на груди. «Сержант», - понял главарь.
- Поднимите, - скомандовал дылда.
Двое солдат подхватили Казур-Уда под руки и поставили на колени. На губах и бороде кровь. Правый глаз заплывает.
Сержант открыл рот, но спросить помешали.
- Сыно-о-о-ок!!! - заголосил трактирщик и метнулся к убитому Тому Младшему. - Сынок, сынок...
Упавший на колени мужчина обхватил окровавленного сына и взвыл как псина.
- Утихомирьте его! - повелел сержант.
- Есть, - козырнул солдат. Выхватил из-за пояса пистоль и вогнал пулю в затылок трактирщика. Сухой Том рухнул на сына.
- Да не так же, - скосоротился сержант.
Убийца трактирщика пожал плечами. Командир уронил:
- Олух.
- Так получилось, - вымучил рядовой.
- Ладно, - отмахнулся сержант и перевёл взгляд на стоящего на коленях главаря. - Ну что, Казур-Уд? Допрыгался?
Непокорный разбойник плюнул кровью в лицо дылде. Тот поморщился и отвернулся. Затем вытянул из кармана шёлковый кружевной платок и вытер кровавую слюну. Платок упал на пол.
Внезапно Казур-Уда пронзила догадка: «Рион! Это он нас предал!!!» Главарь взревел и попробовал встать. Два солдатских удара в живот быстро отбили охоту.
- Не рыпайся, гнида, - посоветовал сержант.
- Это он, - прохрипел разбойник. И сплюнул кровью на пол. - Это Рион нас выдал. Подонок!
- Не подонок, а законопослушный, сознательный гражданин, - чопорно возразил дылда. - За содействие в поимке особо опасного преступника Риону будет даровано прощение. И весьма крупное денежное вознаграждение.
Казур-Уд прорычал и пообещал:
- Я ему шею сверну.
- Не-е-ет, дружище. Это тебе шею свернут. Только ты сперва кое-что расскажешь.