Изморозь на сталактитах и сталагмитах. Серое кольцо духов становится молочного цвета. Полупрозрачные фигуры проступают чётче. На тянущихся к людям пальцах различимы морщинки, заусеницы у пожелтевших ногтей. Из пастей высовываются языки-змеи. Крепко зажмурившаяся Фиона зарылась головой в грудь Казур-Уда и дрожала. У разбойника кровь прилила к лицу. Уши пылали.
- А-а-а-а-ау-у-у-у-ум!!! - заголосил мистик и махнул руками.
Казур-Уд чуть не ослеп. В уши ворвался истошный ор духов. Зловонный смрад гноя наполнил пещеру. По ней разнёсся истерический смех Скорпиона.
Кольцо молочного дыма тускнело, рвалось в клочья. Сизыми лохмотьями духи падали на холодный пол и растворялись как в кислоте. Запах серы драл лёгкие и выедал глаза. Щупальца с присосками тянулись к мужчинам и женщине. Но духам было не по силам противостоять Ночному Смотрящему. Ослабшие щупальца шлёпались на пол и сморщивались. Из клыкастых пастей вырывались крики и визг. Мистик, воистину, могущественный.
Сбившееся дыхание Казур-Уда постепенно выравнивалось. Вопли духов затихали, сменяясь всхлипыванием и плачем Фионы. Она не боялась обычных людей, но вот духи её напугали как маленькую девочку. По щекам текли слёзы.
Воняло гарью.
Улыбающийся вспотевший Скорпион медленно крутил над головой руками. С каждым движением кольцо дыма отступало и тускнело. Всё меньше и меньше фигур. Духи умирали. А вместе с ними истаивал и серный смрад.
Поединок дался мистику нелегко. Он дышал тяжело, кашлял. Обглоданные клочья дыма отползали к стенам, где испарялись сивыми ленточками.
Казур-Уд погладил всхлипывающую Фиону по голове и прошептал:
- Успокойся. Всё уже позади...
Молодая женщина посмотрела на него, сморгнула слёзы и спросила тихо:
- Правда?
- Правда, правда.
Последние клочки дыма исчезали. Становилось теплее. Казур-Уд впервые по-настоящему осознал, что их троица - одна команда.
- Всё хорошо, Фиона, - здоровяк нежно прижал женщину к груди. - Всё... хорошо...
Мистик откашлялся громко, высморкался и обернулся. На лице светился триумф. Усталость тоже заметна.
- Признаюсь, довелось постараться, - Скорпион вытер со лба пот. - Теперь путь свободен.
Громыхнуло и вспыхнуло. Разбойник понял, что у него из рук вырывают Фиону. Он попытался удержать её. Пальцы схватили пустоту. Потолок метнулся в сторону как рыночный вор.
Казур-Уд взревел от досады и боли в спине. Каждый позвонок гудел. Распластавшийся на холодном полу пещеры разбойник закашлялся.
В ушах свистело. Каменные стены дрожали, покачивались.
«Что стряслось?» - пришло на ум здоровяку.
Он сморкнулся кровью и почувствовал чужой страх. Чужой, но всё же знакомый. «Фиона!!!»
Казур-Уд подхватился и оцепенел от увиденного. Чуть слева валяется мистик в изорванном плаще. А справа над бледной воровкой навис огромный дымчатый дух. Массивная голова в форме куба на изогнутом змеином теле. Вытаращившаяся женщина даже не моргает.
Застонал и зашевелился Скорпион. Приподнялся на локте. По лицу текла кровь.
Пещеру наполнял тихий монотонный гул.
Мистик кашлянул и повалился на бок, где и забился в судорогах.
Довольно и утробно заурчало. Казур-Уд уловил кислую вонь дымчатого гада.
К воровке вернулась подвижность. Не отрывая взора от духа, женщина начала отползать к стене.
Дымчатый враг зашипел угрожающе и скользнул за жертвой.
Разбойник скинул оцепенение и метнулся на выручку Фионе. Бежал так быстро, что подошвы чуть не загорелись.
Дрожащая женщина спиной упёрлась в стену. Непокойный дух приподнялся как кобра. И бросился на воровку. Заоравший Казур-Уд сиганул, прикрывая собой Фиону.
Женский визг. Острые клыки раздирающие грудь мужчины. Вспышка. Перед глазами разбойника потемнело. Будто сотней молотов шибанули. Тело окоченело...
- Э-эй... - позвал кто-то.
Казур-Уд застонал и приоткрыл глаза. Все кости ломало как при простуде. Через пелену проступало усталое, но довольное лицо мистика.
- Шшшто?.. - вымучил разбойник.
- Ты выжил, - потрясённо проговорил Скорпион. - Ты выжил, Града.