На улице ветер дунул Скорпиону в лицо и упал, свернулся у ног человека точно послушный пёс. Мрачный лик мистика не предвещал ничего хорошего. Дождь почти прекратился. Это, однако, не радовало Ночного Смотрящего. Заходя в церковь, он надеялся, что священник заверит, мол, нет и не может быть никакого чужого бога. А получается... Получается, Наг прав. Чужой бог проник в мир Скорпиона. И это накануне Метаморфозы! Происходящее всё меньше и меньше нравилось мистику. Он дрожал и явственно чувствовал, как на шее затягивается петля...
Небо прояснялось. Горожане выглядывали из окон и дверей. С растущих вдоль улицы деревьев капала вода. Она же стекала с крыш в бочки. Задумавшийся мистик шагал быстро. Поскорее бы вернуться в гостиницу, лечь и вздремнуть. Накопившаяся за последние дни усталость и нервное напряжение атаковали одновременно. У Скорпиона болела голова. Хотелось поспать подольше и позабыть обо всём на свете.
Уличная торговка сладостями затянула гнусаво:
- Леденцы-ы-ы, леденцы-ы-ы!!! Вкусны-ые-е леденцы-ы!
Из пекарни-магазинчика вышел усатый толстяк в белоснежном фартуке. Поглядел по сторонам и начал зазывать в рифму:
- Подходи, народ! И получишь бублик в рот!
Несмотря на то, что магазинчик манил запахом свежеиспечённой сдобы, мистик прошёл мимо.
Следующий проулок отличался переизбытком лавок. Жители каменных домов отдали первые этажи во власть торговли. Лакированная вывеска «Бакалея» открывала многообразие. Чего здесь только нет. «Табак и специи». «Фрукты от Дядюшки Ко». «Мука». «1000 мелочей». «12 братьев», продающие невесть что. И даже просто вывеска «Лавка», поцарапанная и выгоревшая на солнце. Туда-сюда сновали люди. В чёрных плащах с капюшонами. Одна дамочка позабыла закрыть зонтик, так и шла, ловя на себе взгляды. Скорпион с радостью покинул местный центр торговли.
На выложенную гранитными плитами площадь выходили фасады трёх высоких зданий. Остроконечные башенки под зелёной черепицей украшали выбеленный Союз Литераторов. Кирпичная Страховая Компания смотрелась не так броско; даже большущие золочёные часы над входом не помогали. В сером здании с неуместными массивными контрфорсами соседствовали Банк Севера и филиал судоходной компании «Якорь».
Не успел мистик миновать площадь, как из Страховой Компании выскочила упитанная матрона и принялась костерить. Ей не нравилось всё: здешний мэр, местные порядки, засилье «тупых чиновничьих крыс» и... прокисшее молоко по утрам! По правде сказать, Скорпиону тоже начинал надоедать север.
Ещё одна улочка с типичной для Глидса архитектурой запомнилась вонью - кто-то вылил помои. В погнутых мусорных баках рылись ободранные коты. Их противное мяуканье и угрожающее шипение отпугнут любого.
Глидс славился количеством тюрем. Пожалуй, эта ничуть не отличалась от других. Высоченный каменный забор с металлическими шипами вверху. У ворот околачивался флегматичного вида охранник в зелёной форме и фуражке. Откуда ни возьмись к нему подбежал пацанёнок и затараторил:
- А что тут?! Привозят кого-то?! Или наоборот - увозят?!
- Пшёл вон! - отмахнулся тюремщик.
Нахальный мальчишка поднёс кулачки к носу и зашевелил пальцами. Состроивший гримасу мужчина потянул из-за пояса дубинку. Пацанёнок дал стрекача.
Когда мистик проходил мимо ворот, тюремщик сообщил ему:
- Разбойника известного дожидаемся. Его от Дознавателей перевозят.
Скорпион смерил обладателя дубинки взором и осведомился холодно:
- А разве я спрашивал?
- Ну-у... э-э... - сконфузился тюремщик.
Мистик ускорил шаг.
Почему Квартал Шалостей назывался именно так, уже никто не помнил. Тутошние жители всё же хотели подчеркнуть свою особенность и вывешивали под окнами второго этажа потешные тряпичные куколки. Впрочем, потрёпанные северным ветром и промокшие под дождём они выглядели не очень привлекательно. Ночному Смотрящему сейчас не до шалостей и не до кукол. Благо гостиница уже близко.
По широкому проспекту колесили дилижансы. Степенные горожане подпирались зонтами как тростями. Мужчина в парике завитом на бигуди вызвал в памяти мистика образ Рафаэлло. Непростая загадка. Кем же был погибший модник? И почему выдавал себя за сына одного из владельцев похоронного бюро? Особого смысла в этом Скорпион не видел. Тревожно на сердце.
Манящий аромат жареного мяса отвлёк мистика. В животе заурчало. Потекли слюнки. Трёхэтажная кирпичная гостиница «Приют Путника» - одно из лучших мест в дождливом Глидсе. Здесь всегда тепло, изысканная кухня и чистое постельное бельё. Скорпион облизнулся и поспешил к двери, увитой резьбой.