Банкир вздрогнул. Васкес говорил пылко:
- Через тридцать четыре года весь мир сделает свой выбор. Либо пар. Либо духи. Иного просто и быть не может. И думаю, Юнг, тебе гораздо приятнее иметь дело с паровиками, а не с мистиками.
- И не говори...
- Так что мы с тобой, в самом деле, по одну сторону баррикад. - Хозяин комнатушки улыбнулся хищно, по-волчьи. - И твои деньги я не выбрасываю на ветер. Чтобы понимать настоящее и предвидеть будущее, нужно знать прошлое. Мне нужны всякие, даже малейшие, упоминания о предыдущей Метаморфозе. - Он резал голосом как настоящим ножом. - Мы должны знать, с чем нам предстоит столкнуться. Мы, Юнг, должны быть готовы. - Паровик взглядом пригвоздил банкира к креслу. - Будь уверен, мистики тоже не сидят на месте. Они чуют, что у них появится шанс исправить свою ошибку. Они спят и видят, как разделываются с нами, паровиками. - Плотный мужчина засопел. - Идиоты. Болваны. Совсем не понимают, что творят.
- Ты о чём, Васкес?
- А о том, что мистики с их дряхлым Патриархом вконец из ума выжили. Они до конца не разумеют, с чем дело имеют. Они лишь думают, что контролируют своих духов. Но, как по мне... то всё наоборот. Это духи - духи! - контролируют мистиков.
Сидящий в кресле банкир затрясся. Его голос задрожал:
- Ты уверен в этом? - И глаза превратились в щёлки.
- Более чем. Я считаю, что духи через мистиков влияют на наш мир. К сожалению, я ещё не знаю, чего они добиваются. Так что здесь древние записи тоже пригодились бы.
- Понимаю, - неуверенно закивал Юнг.
- Мистики - рабы духов. Вот ты посмотри, что происходит. Жизнь Патриарху продлевают духи. Ведь так?
- Так.
- И что ж получается, Юнг?.. А получается то, что сильнейший мистик всецело зависит от духов. Он у них на крючке. - Глава Союза Паровиков глянул по сторонам и зашептал: - Старик понимает, что духам ничего не стоит прикончить его. Так что, Юнг, будь уверен, мистики выполнят любую просьбу духов. Вернее - требование.
- Да-а-а... - банкир потёр лоб. - Я-я... и не думал об этом. Никогда.
- Твоё дело - зарабатывать деньги. С ними нам будет гораздо легче.
- Тридцать четыре года ждать?
- Да не ждать. А действовать. Готовиться. - Васкес опять осмотрелся. - Понимаешь, Юнг, от нас с тобой зависит судьба всего мира. Только мы с тобой можем вырвать его из лап духов. Нам суждено защитить, спасти мир!
Банкир выпятил нижнюю губу и закачал головой.
- Паровики мне гораздо ближе, чем мистики, - наконец-то сознался Юнг.
- Это потому, что ты понимаешь, как должен развиваться наш мир. Мы, люди, должны идти вперёд сами. Скинув с плеч ярмо духов.
- В точку попал! - банкир ткнул перед собой пальцем.
У обоих мужчин сверкали глаза. Почти оплавившиеся свечи доживали последние минуты. Однако сдаваться не собирались, отгоняли от кресел потёмки.
- Мистики - опасные враги, - отметил Юнг шёпотом.
- Я ведь тоже не лыком шит, - ухмыльнулся пузатый Васкес. - Или ты думаешь, что я сижу без дела?
- Нет, я совсем не о том хотел сказать.
Лицо паровика посуровело, голос огрубел:
- Я, Юнг, продумал всё на много ходов вперёд.
Дверь в комнату отворилась неожиданно. Вбежал босой мальчонка лет четырёх в белой ночной рубашке.
- Вот, - улыбнулся Васкес.
- Кто это? - нахмурился долговязый банкир.
- Я тайно усыновил ребёнка.
- На кой это тебе?
Паровик ухмыльнулся и похвалил:
- Он очень талантливый. И это наш сюрприз мистикам.
Похоже, Юнг ничего не понимал.
- Иди сюда, сынок, - подозвал Васкес.
Мальчуган подбежал. Ладонь приёмного отца погладила ребёнка по голове.
- Познакомься с дядей Юнгом, сынок.
Мальчонка шмыгнул носом и раскрыл кулачок, демонстрируя банкиру маленькую деревянную игрушку - скорпиона...
Разбойник. Четыре дня до Метаморфозы
Толпа ревела и бесновалась.
- А ну прочь! Прочь пошли! - десять полицейских пробивали дорогу к эшафоту. Если бы не они, то горожане на куски порвали б бородатого разбойника.
Завшивевший в тюрьме Казур-Уд, к счастью, не потерял свой нюх. Здоровяк улавливал чувства сотен зевак, сбежавшихся посмотреть на его казнь. Гнев, агрессия, голод, любопытство и страх. Многое сплелось в воздухе. Людишки напоминали разбойнику шавок, тявкающих на цепного пса. Вот бы порвать наручники и демоном смерти ворваться в толпу; начать молотить кулаками, выбивая зубы и ломая кости...
- Вперёд! - полицай прикладом ружья стукнул Казур-Уда по спине. - Шевели ногами, ублюдок.