Пленник не разбирал слова сержанта. В висках пульсировала кровь. Вспоминалась Дарья, иллюзорная Дарья из сна. И как Казур-Уд мог поверить в такую чушь? Как мог купиться на её заверения, дескать, его спасут? Разбойник готов надавать самому себе по морде.
Тем временем сержант аккуратно сложил листок и спрятал его в карман. Потом снял очки и мотнул головой палачу.
Высоченный Слуга Смерти уже заждался. Он быстро подошёл к пленнику сзади и схватил его за руки. Пальцы у палача будто стальные. Толпа радостно закричала, заулюлюкала. В груди нерушимого Казур-Уда защемило. Он закусил губы до боли. Не хотелось умирать перед этим сбродом и ничтожествами. Да и вообще умирать не хотелось!
Слуга Смерти подтолкнул пленника к табурету. Взгляд разбойника ещё раз замер на петле. Скоро она сожмёт его горло. Раздавит кадык. А именитый атаман будет дрыгать ногами. Обмочится...
Сержант движением руки подозвал священника. Седобородый встал позади жертвы. У разбойника обледенели внутренности.
Палач кулаком ударил Казур-Уда по затылку и потребовал:
- Шустрее.
- Сержант! - неожиданно обратился священник.
Страж порядка нахмурился и спросил строго:
- Что такое, отец Бернард?
- Пленник хочет прочитать «Отец Всевидящий».
- Чего? - обалдел сержант.
- Пленник изъявил желание прочитать «Отец Всевидящий».
Казур-Уд плохо понимал, что происходит. Толпа в шоке.
- «Отец Всевидящий»? - растерялся сержант.
- Именно так, - кивнул седобородый Бернард.
Над площадью воцарилось молчание.
Разумеется, Казур-Уду доводилось слышать об этой молитве. Искренне прочитавшему её прощались все грехи и с него снимались все обвинения. Богохульника же ждала страшная кара. Впрочем, о подробностях уже никто не помнил, ведь последний раз «Отец Всевидящий» читался публично более ста лет назад.
- Что-нибудь не так, сержант? - спросил священник.
- Ну-у так, конечно. Только...
- Только что?
- Откуда он её знает? - страж порядка затрясся. - Откуда этот убийца знает священную молитву?
- Пути Господа неисповедимы.
Казур-Уд набрал полную грудь воздуха. Разбойнику донельзя хотелось узнать, что же задумал этот седобородый.
Полицаи переглядывались. Толпа шепталась. Глубокое размеренное дыхание преступника. Наслаждается последними минутам жизни. Конечно же, он отродясь не учил «Отца Всевидящего». Если верить слухам, то единственный экземпляр пергамента с этой молитвой хранится в столичном Соборе Святого Лоуренса. А туда-то и не всем клирикам доступ разрешён!
Сержант взвизгнул:
- Он не может знать! Этот убийца не может знать!
- А это мы сейчас проверим, - улыбнулся священник.
- Не может.
Вопреки заверениям стража порядка, Казур-Уд произнёс:
- «Отец Всевидящей, волею твоей я оказался здесь».
Толпа дружно ахнула. Побледневшие полицейские стиснули ружья.
Пленник задрожал. Он просто-напросто повторил то, что сказал голос, прозвучавший у него в голове.
Неловкое замешательство.
Отец Бернард легонько подтолкнул разбойника в спину и попросил шёпотом:
- Продолжай.
- «Я - раб твой, Казур-Уд, признаю, ошибки, свершённые мной, и готов принять любую кару из рук твоих, Господи. И лишь испрошу твоей милости и благости...»
Всё новые и новые слова слетали с губ здоровяка. Зрители будто окаменели. У сержанта нервно бегали глаза, пальцы теребили пуговицы. Он запоздало вспомнил о регламенте и вымучил:
- Святой отец, как он читает?
- Как священник, - вдохновлёно ответил Бернард.
Сержант недовольно прохрипел. Его подчинённые переглядывались растерянно, пальцы сдавливали ружейные дула. В загустевшем воздухе, казалось, эшафот обрисовался чётче. Толпа замерла с раскрытыми ртами. Даже воришки не пользуются моментом, таращатся на смертника, спасающего свою жизнь.
Казур-Уд, не останавливаясь ни на секунду, повторял звучащие у него в голове слова. Он понимал: единственный шанс. Неизвестно, как у старого клирика получается такой трюк. Впрочем, сейчас это не самое главное.