Михаил старательно прочесывал местность, звал девушку, переживая, что с ней могло что-то случиться. Помимо хищников здесь полно было ям и оврагов – девушка легко могла сломать ногу или скатиться вниз, удариться головой и потерять сознание. А то и еще хуже…
Фантазия мужчины рисовала разные сценарии, и один был хуже другого. Он нервно сжимал фонарик и шел вперед, пытаясь понять, куда же могла подеваться Вера.
***
Я пыталась выйти из леса, чтобы наконец вернуться, но как назло не находила дорогу.
Уже стемнело, похолодало и я, обнимая себя руками, сдалась – села под какое-то дерево и поджала коленки, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются горячие слезы. Я понимала, что банально заблудилась и не знала, будет ли меня кто-нибудь вообще искать. Возможно, все только обрадуются моему исчезновению.
В лесу было оглушительно тихо, лишь листва шумела высоко-высоко над головой и стрекотали сверчки. Мне не слышно было шума проезжающих машин, голосов людей или еще чего, что говорило бы о наличии цивилизации. В душу медленно, но верно закрадывался лютый страх.
Я ругала себя за неосторожность и кляла мать Ильи, которая довела меня до неуправляемого состояния. Если бы не это, сидела бы я сейчас в тепле и горя не знала!
Отдаленный собачий вой я услышала неожиданно и замерла, не веря своим ушам. Или это была вовсе не собака?
Стало совсем не до шуток, ведь остаться ночью в лесу с хищником – ужасно. Кто знает, что у него на уме? Сожрет меня, да и не подавится. А может еще и родню с собой приведет!..
Нервно засмеявшись, я поняла, что схожу с ума. Обстановка соответствующая, так что не удивительно.
Как назло мне стало казаться, что вокруг меня кто-то ходит: слышались шорохи, чье-то бормотание и тихий рык, который я старалась списывать на разыгравшееся не на шутку воображение.
Продолжая сидеть и жаться спиной к стволу дерева, я поняла, что так продолжаться больше не может, поэтому резко поднялась и рванула, куда глаза глядят, едва не врезаясь в высокие сосны, которые серели в тусклом свете луны.
Я бежала без оглядки, спотыкалась, чувствуя затылком, что меня кто-то преследует, а может, мне просто это казалось.
Бежать пришлось не долго: зацепившись ногой за корень дерева, я вскрикнула от боли в щиколотке и полетела со склона вниз, собирая все ветки и кусты своим телом.
Оказавшись на дне какого-то карьера, похоже, что по добыче глины или чего-то такого, но давно заброшенного и заросшего не понятно чем, я запищала от боли. Мне казалось, что тело превратилось в один сплошной комок мяса, который беспощадно переехали самосвалом. Болело абсолютно все.
Кое-как приподнявшись, я стала оглядываться по сторонам, но ничего нового не увидела, кроме того, что я, кажется, вывалилась кубарем из леса.
Может покричать? Может, меня все же кто-то ищет?
Эта мысль не давала мне покоя, но я боялась быть услышанной дикими животными.
Попытавшись встать, я вскрикнула от острой боли в ноге и осела на землю, понимая, что это конец.
Добегалась.
Еще раз оглянувшись и прислушавшись к тишине, я облизнула пересохшие губы и закричала:
– Помогите! Слышит меня кто-нибудь?
Прислушавшись к тишине и надеясь поймать хотя бы какие-то отклики, я услышала отдаленный мужской голос, который позвал меня по имени.
По коже пробежала дрожь, а сердце подпрыгнуло от радости.
– Я здесь! Здесь, в овраге!
Кто там? Может Илья ищет меня?
Некоторое время вокруг была звенящая тишина. Я вертела головой, ожидая, что вот-вот ко мне кто-то придет, но никого не видела.
– Вера! – услышала совсем рядом. – Вера ответь!
Этот голос принадлежал вовсе не Илье.
Он принадлежал его отцу.
– Я здесь! – крикнула. – Осторожно, тут овраг!
Свет фонарика ударил мне в лицо и буквально через минуту ко мне стал спускаться Михаил, одетый в камуфляжные штаны и такую же толстовку.
– Нашлась! – облегченно вздохнул Воронов, оказавшись рядом и осматривая меня. – Что с тобой? Идти можешь?
Я отрицательно помотала головой.
– Нога болит, – пожаловалась. – Я упала.