– Мама видела тебя раньше, тогда, в Питере…
– Ты сама сказала, что с трудом узнала меня, не думаю, что твоя мама узнает. Или она настолько внимательная?
– О, скорее наоборот. Хорошо, в восемь мы будем дома, если не встанем в пробку. И… я сказала отцу, что мы начинаем подготовку документов.
– Отлично, – его тон стал деловым. – Я напишу, кто будет заниматься техническими вопросами с нашей стороны. И… как там Эд? – голос снова потеплел.
– О, слишком много разговоров о крутом Стиве, а так – отлично.
– Я рад, что понравился ему.
– Он сказал, что ты правильно пахнешь. Знаешь Стив, мне кажется, я схожу с ума. Или уже сошла.
– Мне тоже так казалось. Я прошел через это, и я понимаю тебя. Прости, что так вышло. Меньше всего я хотел втягивать в это все тебя, но теперь уже ничего не изменишь. Но я клянусь, я сделаю все, чтобы вы с Эдом жили спокойно.
– Спасибо, Стив, и до вечера.
Он имел над ней власть. Непонятно как появившуюся и на чем основанную, но имел, и у Энн хватало ума признать это. Его голос, его прикосновения, его присутствие рядом меняло мир, делало его наконец-то правильным и цельным. И если бы не эти безумные разговоры об оборотнях, Энн бы уже давно дала себе волю и упала в эти чувства, как дурочка. Да еще бы радовалась, что Эду наконец-то понравился хоть кто-то из ее поклонников. Того же Сэма Эд просто ненавидел! Сэм! Надо было расстаться с Сэмом. И лучше – как можно быстрее. Энн ненавидела все эти серьезные разговоры, но давать отставку по телефону и тем более писать смс в такой ситуации считала пошлостью. Зато назначить встречу за обедом по смс – почему бы и нет.
Еще не было и полудня, а Энн чувствовала себя так, словно пробежала марафон. Ей бы устроиться поудобнее и уснуть, но в кабинете это было крайне сложно, да и дела требовали внимания и хоть какой-то сосредоточенности. Энн попросила секретаршу принести двойной эспрессо, который Энн не любила, но который хоть немного бодрил. Несколько часов до обеда пролетели незаметно и, слова богам, в суете забылось про оборотней и Стива.
– Энни, хватит работать. Пойдем, – визит Сэма застал Энн врасплох: она, оказывается, забыла не только про Стива, но и про Сэма тоже.
– О, ты уже тут? Секунду… – она подписала очередной документ, отдала секретарю, подхватила сумку и стараясь не смотреть на Сэма, вышла. Она чувствовала себя неудобно и предпочла бы встретиться с ним уже в кафе. В лифте они молчали, при этом Сэм посматривал на нее с явной тревогой. Хороший, милый Сэм.
Они заказали еду, повисла пауза.
– Как дела? – Сэм попытался завладеть ее рукой.
– Сэм… я очень уважаю тебя и ты мне дорог. Мы знакомы с тобой уже долго и все это время ты… ты был рядом, но Сэм… Прости, но решение сблизиться было плохой идеей. Я поняла, что ты для меня прежде всего друг. Прости. Я не хочу давать тебе ложные надежды, – выпалила она на одном дыхании.
– Вот значит как? – он нахмурился и стал мять салфетку. – Ты же знаешь, ты мне всегда нравилась. Ты такая… необычная. Взрослая, а все равно – девчонка. И, Энни, мне мало твоей дружбы. Возможно, тебе просто надо еще время?
– Появился человек, которого, кажется, я любила всегда. Это было неожиданно, но я не могу обманывать себя. И тебя – не хочу. Я…
– Да-да, ты говорила, ты меня уважаешь, – он тяжело вздохнул. – Ты такая порывистая. Мне это нравится, но это может навредить тебе. И Эду.
– Сэм, это все неважно. Важно то, что я не могу быть с тобой. Ты мой друг, но на большее…
– Ясно, – Сэм опустил голову. – Я все понимаю, просто верить не хочу.
– Ты простишь меня?
Он дернул плечом.
– Что это поменяет? Ну ты же не можешь запретить мне надеяться?
– Ох, Сэм, – Энн чуть не плакала, – лучше бы ты нашел кого-то другого. В мире полно женщин, которые умрут от восторга, если ты обратишь на них внимание!
– Но мне-то нужна ты, – и он посмотрел ей в глаза, улыбнулся неуверенно. – Чем я хуже него?
– Ничем. Но ты же сам понимаешь – мы выбираем не лучших. Это все происходит как-то… само собой.
– Энни, ты прости, – он выбрался из-за стола, – но что-то у меня пропал аппетит. Я пойду, – он вытащил из бумажника несколько купюр.
– Ох Сэм, пожалуйста, я не хочу прощаться с тобой так!
– Я позвоню тебе как-нибудь, – Сэм попятился. – Прости, Энни, – и поспешно ушел.
– Да, день обещает быть долгим, – Энн добавила к оставленным деньгам Сэма еще пару купюр и ушла, так и не пообедав.