– Тебе чего? – спросил Эд, хотя, конечно же, зверь не мог ни услышать, ни тем более ответить. Но тут пес оскалился и закрутился на месте, словно приглашая поиграть. – И что ты делаешь? – снова прошептал Эд. – Вот сейчас бабук проснется, тебе не поздоровится.
Собака, или все-таки волк, сел и склонил голову на бок, как щенок в одном известном мультфильме. Эд стал кусать губы. Вдруг эта зверюга потерялась и оголодала? Таких он не видел на их улице ни разу и на соседних. Такого красавца вообще не заметить невозможно! Но ошейника вроде нет… Эд разрывался между желанием вынести на улицу сосиску и страхом перед необходимостью выйти на улицу ночью и пойти мимо комнаты чутко спящей бабук.
– Я тебе утром что-нибудь оставлю, – Эд открыл окно и высунулся чуть ли не наполовину. – Завтра утром! – сказал он отчетливо.
Зверь поднял голову, будто ожидая, что Эд вылезет полностью, снова закружил на месте, поскуливая.
– Не, не могу, завтра, – чуть ли не в отчаянии повторил Эд, – уходи давай, а то поймают и увезут в приют! Иди, иди! – и он махнул рукой: ноги потеряли опору и Эд только чудом не свалился головой вниз. Он дернулся, медальон соскользнул с шеи и упал в траву, но Эд, занятый тем, чтобы влезть обратно в комнату и не быть придавленным рамой, не заметил этого, не заметил он и то, как зверь скользнул по полянке, подцепил медальон зубами и медленно потрусил вокруг дома к припаркованной неподалеку машине. Задняя дверца открылась, волк прыгнул в салон, и машина тут же тронулась.
Эд закрыл окно – сердце стучало, как бешеное, быстренько залез в кровать и притворился спящим.
Пропажу подарка Стива он обнаружил только утром.
***
Сан-Франциско, 9 февраля 2018 года
Едва самолет приземлился и Энн включила смартфон, как тот зазвонил.
– Да, мама, мы только приземлились и… Что? – Энн побледнела. – Как… Полиция… Подожди, мама, подожди секунду, – Энн прикрыла трубку рукой. – Эд пропал! – и опять заговорила с матерью: – Может он ушел к другу? Позвони матери Джорджа, да-да, их телефон записан на холодильнике, ты же знаешь. Перестань, не плачь, наверняка он просто убежал куда-то, сейчас вернется... Мы скоро приедем. Никуда не звони, пока мы не вернулись. Все будет хорошо, – сказала Энн спокойно, но стоило ей отключить вызов, как она закрыла лицо руками и всхлипнула.
– Что случилось? – Стив отвел ее руки от лица. – Быстро и по делу.
– Эд пропал. Мама забрала его из школы, все было как обычно. Пошла готовить … разогревать еду, он был около дома, что-то искал, сказал, что обронил и хочет найти. Через десять минут мама… мама вышла, чтобы его позвать и Эда не было. Она звала, кричала, но…
– Все ясно, поехали.
– Кому понадобился Эд? О, господи.
– Кто бы это ни был, считай, вопрос с тем, у которого я с удовольствием вырву сердце – решен, – чуть ли не прорычал Стив. – Дважды выну, медленно и со вкусом.
Хотя все формальности, связанные с прилетом из другой стороны, они прошли быстро, Энн казалось, что время идет убийственно медленно и все, словно сговорившись, задерживают их.
– Ну, привет, путешественники, – их встречала Вики. Она бросилась к Стиву и было видно, что только в последнюю минуту передумала кидаться ему на шею.
– Привет, – кивнула она Энн, – что-то не так?
– Эд пропал, – объяснил Стив на ходу. – Быстро к Энн. Надо все выяснить на месте. Даст Бог, просто убежал сам к друзьям.
– Эд пропал? – Вики остановилась как вкопанная и побледнела.
– Вики, скорее!
– Да, да, – они чуть ли не бегом бросились на стоянку.
Вики вела рискованно, но очень профессионально, пробираясь по пробкам, лавировала и перестраивалась буквально в миллиметрах от других машин, и Энн была ей благодарна за это – она бы сама нервничала, бесилась бы, но плелась бы в общем потоке.
– Не может быть, чтобы его украли, – Вики глянула на Стива. – Может и правда – просто убежал? Энн?
– Никогда прежде такого не было. Он всегда предупреждал.
– Все бывает впервые, – заметила Вики.
– Хочется верить. Но что, если нет?
– Выкуп? – спросила Вики, входя в поворот, не снизив скорости.
– И никаких записок? Записей? Звонков?
– Лучше бы это были простые преступники. Я выслежу их и головы откручу. Сам. Но если это… – проговорил Стив.
– Если это оборотни, ты хотел сказать? – спросила Вики. – Позвали и он убежал? Посреди белого дня? У него был оберег!
– Мама сказала, что он что-то потерял и остался на улице, чтобы найти. Вдруг… – Энн почувствовала, как страх заполняет ее целиком.