– И не встретил бы Энн, – напомнил себе Стив. Вопрос о том, что же их так спаяло с Энн, его волновал не менее сильно, чем вопрос – как вызволить Эда. Если он действительно у Алана, тот не будет ждать – проведет инициацию и что тогда? Что тогда можно будет сделать?
Боба он нашел там, где и ожидал – в неприметном баре, затесавшимся между магазинчиками с товарами по доллару, на Второй Стрит. Боб стоял за стойкой и, наплевав на запрет не курить в общественных местах, смолил сигару. Рядом красовалась огромная надпись: «У нас курят!».
– Кого я вижу! – сказал Боб флегматично, но его глаза сверкнули из-под опущенных век.
– И я рад видеть, тебя, старик, – Стив облокотился на стойку. – Ты поишь посетителей все тем же жутким пойлом?
– А-а, соскучился по моему виски? На вашем побережье такого нет! – Боб оставил сигару в пепельнице, развернулся и неспешно отправился в сторону подсобки. Появился через пару минут с бутылкой без каких-либо этикеток. – Только потому, что я тебя давно знаю. – Он достал пару бокалов и налил в них мутной жидкости, которая больше походила на самогон, чем на виски. Стив безропотно выпил.
– Зачем пожаловал? – теперь, подождав, пока Стив продышится, Боб протянул ему руку.
– Нужна помощь.
– Вот как? Рассказывай, – и Боб снова раскурил едва тлевшую сигару.
– Тут?
– Рассказывай, рассказывай, дальше этих стен твои слова не уйдут.
– У меня украли сына, Боб.
– Помнится, кто-то, перепив тут моего виски, плакался вот ровно на этом месте, что ни сына, ни дочери у него никогда не будет. Или я перепутал тебя с кем-то, а?
– Это длинная история, очень длинная.
– А я и не тороплюсь.
Стив вздохнул, он хотел как можно быстрее вернуться в Сан-Франциско, но зная Боба, надо было набраться терпения.
– Все началось девять лет назад, в России. Ты, наверное, не поверишь, но я работал в школе, преподавал английский. И одна ученица… она приходила ко мне домой, занималась дополнительно.
– О, представляю, – Боб закатил глаза, – и ты хочешь сказать…
– Мы потеряли друг друга, она уехала во Фриско, я в Китай. Я не знал, что родился Эд… Почему ты меня уговаривал уехать во Фриско? Я встретил ее там, совсем недавно, перед прошлым полнолунием. И очень пожалел, что не хотел слушать твоих советов, а те, что слушал – забывал тут же. Я был дураком. Алан Брендон, он заправляет городом, ему понадобился Эд, я уверен, что он там и уверен, что полиция его не найдет, а если и найдет – то будет поздно.
– Может, ему просто нужны деньги?
– Я надеялся на это, ждал, но даже когда я сам приехал к Брендону, мне дали от ворот поворот. Не похоже, что ему нужны деньги. Я не знаю, что он задумал, и мне надо спасти Эда, а еще… Налей-ка еще своего виски.
– Отчего же не налить, – Боб плеснул и себе тоже. – Значит, это не все.
– Они увезли его, пока мы с Энн были в Польше. Я вернулся туда, где получил проклятье. Я говорил с ведьмой и она пообещала снять проклятье с меня и сделать так, чтобы Эд стал обычным мальчишкой. Но для этого я должен принести сердце врага. Я должен научиться быть оборотнем.
Боб захохотал, хлопая ладонью по стойке, утирая выступившие слезы.
– Не вижу ничего смешного, – заметил Стив, впрочем, не обидевшись – Боб был странным и не всегда реагировал ожидаемо.
– Ты столько лет бегал сам от себя! Столько лет, чтобы однажды! – и Боб захохотал снова.
– Ты сможешь мне помочь? Поедешь со мной? Я не могу переехать сейчас в Нью-Йорк, ты мне нужен, очень, Боб!
– Ой, поеду, поеду, но не за бесплатно, – Боб перестал хохотать и теперь смотрел на Стива очень серьезно. – Не потому, что мне нужны деньги, у меня их тоже навалом, но так положено, Стив, ты должен мне отдать что-то ценное, по-настоящему ценное. Отдашь мне свой амулет, а?
– Он не мой, и ты это знаешь. Я должен буду отдать его ведьме.
– Ты ей предлагал? А она не взяла, раз вон он, болтается у тебя на шее до сих пор.
– Пока я без него не могу.
– Я научу, я тебя всему научу, Стив, – Боб поддел пальцем шнурок, вытащил его, потер пальцами, прищурился довольно, рассматривая. – Так по рукам?
– Хорошо, – вздохнул Стив.
– Тогда выпей. Пока я кину смену белья в сумку и позвоню кое-кому, негоже бар без присмотра оставлять.
Стив устало кивнул. Он не ожидал, что удастся уговорить Боба так быстро, но он не ожидал также, что Боб попросит плату.