Только денежки плати — всё сделают.
В прежние времена Огневы славились как прекрасные стеклодувы. Их изделия считались эталоном вкуса, образцом для подражания, шедевром артефакторики. Аристократы не гнушались приезжать за тысячи верст, чтобы купить подарок, в будущем превращавшийся в родовую реликвию. То, что я видел сейчас… Ширпотреб.
— У них мастеров почти не осталось, господин, — продавец увидел выражение моего лица и посчитал нужным объяснить. — Многие полегли в двух последних войнах. Пройдитесь по Серебряной улице — там лавки богатые, найдёте, на что посмотреть. Правда, цены…
— Откуда у вас это?
— Их ученики сдают на реализацию. Ну, то есть они себя считают хорошими ремесленниками, чуть ли не мастерами, — криво усмехнулся пожилой мужчина. — Но я-то в Триединство приехал через десять лет после основания. Помню, что раньше было.
— Говорят, они огромные потери понесли?
— Особенно в последней войне. У них кровников очень много, за Огневыми специально охотились, да и сейчас охотятся.
Я прошелся по Серебряной, заглянул в тамошние магазины под предлогом поисков подарка для невесты сына владетеля. Да, есть на что посмотреть, некоторые вещи очень красивые и изящные. Правда, магическое наполнение подкачало — изготовивший предметы мастер обладал хорошим художественным вкусом, но как артефактор слабее привычного мне уровня.
Причем ещё одна странность. Я, естественно, разговаривал с людьми, стараясь раскрутить их на подробности, чтобы составить общую картину жизни клана в городе. В Триединстве ведь не только кланы живут, здесь и бесклановых магов много, и обычных людей полно, они составляют весомую долю населения. Неформально они серьёзно влияют на быт, на повседневную жизнь. Заметил общую черту — откровенничать насчет Огневых люди не хотят. Словно некий стопор стоит.
Про другие кланы, в том числе крупные, влиятельные, говорят намного охотнее.
В человеческом обществе кланы магов занимают особое место, они стоят слегка в стороне от привычной иерархии. Отсюда неизбежное напряжение в отношениях с верховной властью. Сильные кланы — внутренние неурядицы и шаткий трон, слабые или отсутствующие кланы — гарантированное завоевание соседями, не считая бедного внутреннего рынка артефактов и плохого качества ряда важных услуг, нагло ведущих себя гостей из «лепестков» и много чего ещё. Многочисленные попытки создать некую структуру или структуры, выполняющие схожие функции, раз за разом либо проваливались, либо просто не приводили к нужному результату. Хрестоматийным примером является земля Песчаных холмов, чей князь наверняка пожалел перед смертью о проведенных реформах. Основанная им Академия Магии оказалась настолько хороша, что её выпускники сумели объединиться и устроить государственный переворот, теперь у песочников фактически правят маги, сажая на престол удобных им правителей. Правда, число достигших высшего круга не превышает трех-четырех человек, и соседи не завоевали страну только потому, что овчинка не стоит выделки.
Бесклановых магов довольно много, но стать полноценной заменой клановым они не в состоянии. Мешает банальная евгеника. Если твои предки на протяжении столетий чаровали сами и сочетались браком с такими же магами или магичками, то вполне естественно, что организм изначально обладает лучшим золотым телом — тонкой, почти невидимой системой каналов и органов, пронизывающих обычную плоть, и позволяющую вырабатывать и использовать особый тип энергии. Точнее, вырабатывать, собирать и перерабатывать под индивидуальные стандарты. Чем лучше развито золотое тело, тем более сильные заклинания подвластны магу. А так как основной рост приходится на подростковый период, то с раннего детства встает вопрос методик развития, и тут кланы с их собираемой поколениями статистикой снова впереди.
Попытки создания методик, дающих бесклановым возможность если не встать рядом, то хотя бы приблизиться к клановым магам, предпринимаются постоянно, и в чём-то даже успешны. Они до́роги, сложны, их авторы опутаны клятвами и находятся под пристальным надзором соответствующих ведомств, но — есть. Просто надо помнить, что, если у человека от рождения ноги парализованы, в первую сотню бегунов он даже после исцеления не войдёт. Поэтому в Гильдиях других стран, где мне доводилось бывать, часто можно встретить чародеев первого поколения, состоящих в младшем или даже в среднем круге, крайне редко кто-то достигает старшего (обычно туда вводят за храбрость или иные таланты) и никогда — высшего. Не думаю, что ситуация в Триединстве отличается.