— Молодежь у них перспективная?
— Неплохие котятки, — подал голос Игорь. — Не скажу, что уникумы, но до высшего круга могут дорасти.
— Если соседи позволят.
— На мой взгляд, старший, Важевским достаточно продержаться год, — высказался Ждан. — Коалиция их врагов уже переругалась между собой. Лет двадцать Важевские посидят тихонько на задворках, воспитают новое поколение, и заново попробуют вернуть утраченные позиции. Глядишь, алтарь восстановят.
— Этот год ещё прожить нужно, — проворчал я. — Ладно, разрешение на заключение личных контрактов я дал, большего пока сделать нельзя. Нельзя, я сказал! Своих проблем хватает. Всё, идите, не отвлекайте нас.
Народ готовился к битве с волками. Ради неё мне пришлось вернуться домой раньше запланированного, торопливо завершив дела, и половины желаемого не увидев. Впрочем, общую картину Триединства составить удалось, а большего на данном этапе желать смысла нет — уже очевидно, что нужен системный подход. Иначе с Гильдией работать не получится.
Примерный план действий мы с Игорем набросали, его вертикаль начала работать, но вплотную городом магов мы займёмся потом. Сейчас — волки. Мы с Острозубом как раз прикидывали, как их лучше встретить, когда из мира людей вернулся Ждан с отчетом о состоянии дел у наших старых партнеров. Отчет неприятный, пусть и ожидаемый.
— Хорошо, что Ждан здесь, — заметил Острозуб, глядя в спины удаляющейся парочки. — Плюс три леталки.
— В прошлый раз их неплохо сбивали.
— Так это новая модель, укрепленная!
В общепринятом смысле чистых бойцов у кошек нет, силовой блок состоит из трёх вертикалей — стражники, охотники и маги. Причем стражников правильнее называть пограничниками или своеобразным МЧС, то есть они являются заодно пожарниками и полицией, и роды иногда принимают. Исторически так сложилось. Многие из них носят броню и умело оперируют боевыми психоконструктами, но по сравнению со штурмовиками медведей или людей их умения смотрятся бледно. Отдельные исключения вроде Гоши-Всех-Убью не в счет. Зато охотниками (шпионами, диверсантами и горлохватами) наш Народ обоснованно гордится, именно они выполняют львиную долю заказов. А ещё они курируют одну из сетей осведомителей, вторая подчинена администрации в лице Дариночки, руководство третьей отчитывается лично мне.
Значение термина «маг» среди Народов отличается от человеческого, и очень сильно. Для нас маг — это учёный, инженер, конструктор. А ещё учитель, потому что сфера образования тоже находится в их ведении. Давно идут разговоры, что надо бы разделить, но из-за малого числа жителей лепестка сохраняется старый порядок. Таким образом, Ждан отвечает за детишек, научно-исследовательскую работу и всякий нестандарт, например, купленных у крабов големов тестировали его заместители. Ну и нашими эрзац-ВВС руководит тоже он, потому как больше некому. Чтобы леталку вести, надо владеть весьма специфическими навыками, осваивают которые только маги.
Плавно покачивая бедрами, словно модель на подиуме, от портика Башни Дальней Связи продефилировала Смеляна.
— Пришло сообщение от сов, глава, — секретарша взглянула на Острозуба, словно на нечто мелкое, недостойное её высокого общества. Стражник только ухмыльнулся. — Волки не прислали сменщиков на границу.
— Ну вот и началось, — тихо заметил Острозуб.
— Сообщи Фредерике, пусть ведёт своих, — приказал я. Смеляна, кивнув, столь же выразительно виляя попой, отправилась обратно. Залипательное зрелище, вон как проходящие мимо мужики реагируют. — Что с полосой?
— С нашей стороны всё готово, — отчитался главный стражник. — Госпитальных ждём.
— Ту заразу, что они готовят, долго хранить нельзя. Сейчас зайду к Татьяне, скажу, что пора, — пообещал я. — Всё, иди. Что делать, знаешь.
Ещё бы ему не знать. Пусть волки нападают намного реже змей, но небольшие стычки происходят постоянно и держат нас в тонусе. Полноценное вторжение последний раз случилось лет сто назад, мы тогда очень неплохо проредили серое племя, уничтожив почти всю их воинскую элиту. На реванш они решились только сейчас, узнав о возникших у нас трудностях. Что ж, надо снова дать им по зубам так, чтобы ещё на полвека-век хватило. Иными словами, нужна бойня.
Основную ставку на сей раз мы делали на яды. Волки, как бы я к ним не относился, не дураки, наши излюбленные приёмы знают и давно нашли способы им противостоять. Поэтому в случае крупных схваток мы обычно используем артефакты, засады, наёмников — словом, избегаем прямых схваток. Мы и сейчас не отходим от привычного шаблона, просто слегка его изменили. На роль тяжелой пехоты, силового ядра войска пригласили не человеческих магов, а медведей, подкрепив их массивными големами производства крабов; вместо уже знакомых ядов медики готовят нервно-паралитическую отраву кожного действия, дорогую, нестабильную, но чертовски эффективную.