— Пятая, шестая, седьмая — атака!
Выполнившие свою задачу пятерки бросились следом за товарищами, часть из которых приостановилась, чтобы продолжить кровавую жатву. Схема многократно отработана на тренировках: дальнее прикрытие осуществляют наступающие части, ближнее — маги старшего круга в составе звезд, высшие по очереди атакуют, буквально выжигая сопротивление. На тренировках, правда, впереди шли наши стражники, но медведи и големы даже эффективнее.
Однако есть существенное отличие тренировки от реального боя. Манекены не могут дать сдачи.
Сильнейшие маги волков в большинстве своём не пострадали от первого удара. Они оказались достаточно опытны и сильны, чтобы защититься или избегнуть эффекта заклятий. Опыт мгновенно подсказал им, кто представляет в данный момент наибольшую опасность, поэтому ответная атака пришлась именно на спецотряд. Вернее, противники начали действовать одновременно — маги высшего круга серых и наши, вторая тройка звезд.
Мне, к счастью, вмешиваться не пришлось. Пискун вовремя заметил угрозу, его подчиненные успели выставить щиты, так что заклинания волков не причинили им вреда. Более того. Пережив атаку, маги спецотряда торопливо принялись устанавливать стационарную защиту на основе артефактов, на глазах создавая миниатюрную крепость. Время у них было: их собственная атака пришлась на разрозненные ряды врага, чьи потери, по сравнению с первым ударом, значительно возросли.
Тем временем подопечные Фредерики добрались до волков. Големы опередили их, первыми столкнувшись с противником, но боевых машин осталось слишком мало, особого результата их действия не принесли. Впрочем, не важно — свою задачу они выполнили, прикрыв наступление тяжелой пехоты. И медведи радостно принялись делом доказывать, почему во всём мире их считают лучшими, и, если позволяют финансы, стараются нанять в первую очередь. Началась резня. Несмотря на успешные действия магов, серые сохраняли численное превосходство, но, если их продолжат вырезать в том же темпе, скоро от выставленного против нас отряда вовсе никого не останется. А ведь они уже потеряли очень и очень многих. В первый день по пути к Медянке по зубам получили, затем штурм неудачный, почти весь молодняк от яда полёг, сейчас наш относительно небольшой отряд вырезает втрое превосходящий его по численности… Причем треть наших сильнейших магов ещё не вступила в бой, а вторая треть почти не участвовала, можно сказать, всего лишь слегка размялась.
Думаю, верховный вожак сделал похожие подсчеты, потому что он бросил на нас всех. Все оставшиеся у него резервы. Включая собственную стаю и совет старейшин, являвшихся по сути штабом армии. Они неслись обратным полумесяцем, по-видимому, собираясь сначала сокрушить медведей, а затем заняться остальными, то есть спецотрядом и мной. В первую очередь — мной. Позже мы с Фредерикой пришли к выводу, что серые обнаружили моё присутствие, и, понимая, что вторжение не удалось, решили хотя бы уничтожить ненавистного им вождя Игривого Народа. Тогда поход, по их меркам, всё равно получился бы удачным, даже если бы домой вообще никто не вернулся — я ведь уже говорил, какое место в их идеологии занимает моя персона?
В тот момент я немного протупил, отвлёкся на схватку между медведями, спецотрядом и их оппонентами, поэтому слитное движение со стороны штабного холма заметил не сразу. Вдобавок внимание тратилось на отслеживание флангов, где постепенно скапливались готовящиеся к нападению стаи. Они пока колебались, не зная, стоит ли вмешиваться в бойню. Во-первых, на их глазах медведи при поддержке наших магов успешно выкашивали довольно крупный отряд сородичей. Во-вторых, Фредерику опознали, ещё когда она росомах потрошила, а у злобной коротышки своя репутация. В воинской среде покруче моей будет.
— Старший? Ты, вроде, отступать собирался? — задумчиво протянул Лаврентий, глава моих гвардейцев-штурмовиков.
Попробовал бы кто-то среди людей так сказать аристократу! Мигом бы казнили. У нас фамильярность тоже не является нормой, но гвардейцам, особенно в бою — можно. Тем более что Лаврентий мой внук, и в детстве изрядно насиделся на шее у дедушки, в прямом смысле.