Из Зульского квадрата народ ничего сверх ценного не притаскивал. Немного полезных травок, ценная древесина для дорогой мебели, шкурки животных и тому подобное. Денег у здешних лесовиков было негусто, поэтому окрестные дворяне прижать их к ногтю не пытались. Дураков не находилось — прибыль невелика, а отвечать за лезущую из квадрата хтонь и за творимый довольно буйными туземцами беспредел перед столицей придется. Посему местные ходоки жили относительно свободно, пользуясь правами автономии.
Мы за регионом тоже до недавнего времени следили вполглаза, не находя ничего для себя полезного. А потом элитка лесовиков внезапно решила объединиться и составить полноценную Цепь.
— Они основу для Цепи нашли?
— Уже давно, старший. У них даже запасной кандидат есть, на случай, если первый откажется или с ним что-то случится. Нам запасной не подходит.
— Надо же! Пообещали хорошо заплатить или почетом соблазнили?
— Я бы сказал, старший, оба варианта вместе. Поблизости расположены земли нескольких магических кланов. Лесовики поговорили со стариками, предложили им стать основой Цепи в обмен на открытый доступ для родственников и что-то ещё. Двое согласились — им всё равно недолго осталось.
— Откуда в малоизвестных кланах на краю мира взялись высшие маги?
— Ну, они не совсем высшие, глава, — неопределенно покрутил рукой Святослав. — По знаниям скорее средний круг. Но параметры золотого тела для создания печати подходят; кроме того, лесовики шесть Зеленых Паутин собрали. Утверждают, что должно хватить. Я послал запрос с данными нашим магам, пока ответа нет.
— Если усилитель на каждое звено Цепи, то и в самом деле хватит. Где взяли Паутины?
— Здесь в деревне живёт мастер-артефактор, он изготовил.
— Везунчики.
В другое время я бы, возможно, и не заморачивался, но в данный момент предложение Святослава выглядело шикарно. Народ поможет лесовикам с созданием Цепи, в ответ те заключат с нами бессрочный контракт, тем самым обеспечивая приток столь нужной белой энергии. Потому что Объединяющая Помыслы и Сердца Цепь (так она полностью называется) — это, фактически, усеченный алтарь. Функций у неё меньше, зато использовать их могут не только кровные родственники. Чем больше звеньев, тем сильнее система и в то же время у неё меньше возможностей. Уничтожение одного звена разрушает всю Цепь, поэтому обычно ограничиваются тремя-четырьмя, однако здесь создатели по своим причинам хотят сразу шесть.
Сомневаюсь, что, в случае успеха, первая Цепь у зульцев проживёт долго. Окрестным баронам невыгодно появление объединения лесовиков, придавливать отдельные ватаги проще и удобнее. Ну так ведь нам долго и не надо — достаточно, чтобы энергия поступала в ближайший год.
— Какие-нибудь точные сроки известны?
— Вожаки между собой окончательно не договорились, они будущие посты делят, — сообщил резидент. — Но это не страшно. Они точно договорятся, среди них принципиальных противников объединения нет. Свою выгоду все понимают — им и цены удерживать будет проще, и от требований княжеского наместника, случись что, отбиваться легче. Собственно, если б не наместник с его поборами, они, может, и не пытались бы свой Совет собрать.
— Всё как всегда, — невольно улыбнулся я. — Дружить проще против кого-то. Ладно, с первым вопросом разобрались! Ищи, чем помочь лесовикам, и чем можем зацепить их вожаков, чтобы они не передумали с нами контракт заключать. Отчеты шли Игорю, я с ним поговорю, нужные ресурсы он предоставит по первому требованию. Что там дальше? Где трактирщик?
— Должен уже быть, старший, — развел руками Святослав. — Сам удивляюсь.
— Передумать не мог?
— Нет, ни в коем случае! Он на нашей последней встрече был готов контракт подписать, и ругался, что ждать приходится!
Ситуация нестандартная и немного анекдотичная. Обычно с нами, о чем договоры заключают? О поддержке. Достать информацию, вылечить болезнь или травму, глотку спящему врагу перерезать и тому подобное. Для прямых столкновений призывают редко, ибо не наш профиль. Сейчас, однако, потенциальный кандидат в контракторы ничего подобного не просил. Ему всего-то требовались деньги и помощь в организации трактира.
Человек, практически, отказывался от шанса повысить статус, свой и своих детей. Потому что мог бы попросить помощь в учебе, в развитии. И мы бы ему не отказали — нам сильный маг в партнёрах выгоднее, чем трактирщик. От него и энергии поступает больше, и выживаемость у магов повыше. Последнее, впрочем, спорно.
Спустя пару минут ожидания моя сенсорика доложила о появлении посторонних.
— С той стороны к нам кто-то бежит, — указал я направление. — И, кажется, его местная зверушка преследует.