— Старший!!!
Вслушиваясь в неоформленные возмущенные вопли, я улыбался. Глядишь, когда-нибудь совсем избавится от пиетета, даже по имени меня называть начнёт.
Малость поколебавшись, решил всё-таки с Татьяной не связываться. Сами, значит сами, пусть сначала первичку соберут и докладом оформят, а я посмотрю на результат. И, скорее всего, приму рекомендации советников. У них более чем достаточно опыта, просто они привыкли чувствовать моё присутствие за спиной, опираться на авторитет существа с двухтысячелетним опытом.
Скорее всего, мнения советников снова разойдутся, что вполне объяснимо. Вольных кланов магов, по факту, в Турьей земле не осталось, после создания Триединства кланы, не пожелавшие к нему присоединиться, в конце концов вынуждены были пойти под руку аристократии. Служат теперь, явно или неявно, княжеской семье или крупнейшим феодалам. Заключение контракта с вольными чревато конфликтом интересов с Гильдией или состоящими в ней кланами, с теми же Огневыми, например. Подобного мы стараемся избегать. С другой стороны, в стазис Народ загонять не хочется.
Тактический выигрыш против стратегической неопределенности. Интересно, что они выберут?
Глава 19
Успокоенный, я вернулся обратно в город. Жизнь в лепестке текла привычным образом, эксцессы случались со стабильной частотой, трупов не было, а раненых вылечим и накажем. Сильнее всех пострадал Мишка Туз, известный игроман, которого обозленная жена приковала в подвале на длинную цепь и два месяца не позволяла выходить на улицу. Он от тоски набодяжил какую-то бормотуху, выпил её, отравился, сейчас в госпитале в реанимации лежит. Что с женой делать, неясно, потому что доводил её Мишка долго.
Накажу, конечно, но не сильно. В конце концов, это был комфортабельный подвал.
Следующая неделя в Триединстве прошла под гнётом внутреннего противоречия. В смысле, я испытывал противоречивые желания, отчего находился не в самом лучшем состоянии духа. Стало очевидно, что от концепции одного большого партнёра мы отходим, тем самым повышая надежность получения энергии, но добавляя прочего геморроя. Образно выражаясь, хотя для пары чиновников, возможно, термин следует понимать буквально. Теперь нам придётся влезать в мелкие дрязги мелких кланов, спорить из-за копеечных сумм, получать очень странные задания и привыкать решать чужие проблемы (те самые, которые крупные игроки решают самостоятельно и походя). Мы, конечно, справимся, просто требуется время на перестройку, в первую очередь на слом привычек.
Турья земля в целом и Триединство в частности уже являются зоной наших интересов, а со временем её значение возрастёт. После того, как мы обзаведемся здесь постоянным кланом-контрактором. На данный момент наиболее вероятным кандидатом являются Незлобины, хотя после неудачи с Бобровыми я осторожничаю в оценках, и не отбрасываю остальные варианты. Как бы то ни было, процесс грозит растянуться надолго. В Гильдии существует своя система сдержек и противовесов, если мы её пошатнём, она же нас и прихлопнет. Поэтому действовать следует с осторожностью, то есть медленно.
Причем мне хотелось бы сохранить личину Чеслава Дершина, под ней очень удобно работать. А если договор с Незлобиными всё же будет подписан, маска неизбежно окажется скомпрометированной, вместе со всем торговым домом.
Из назначенных Огневым двух недель одна подошла к концу. Предстоящий разговор обещает быть сложным. Мне хотелось слегка выпендриться, а заодно напомнить, что именно потеряли наши бывшие партнёры из-за разрыва контракта. Показать, чем славен Игривый Народ. В качестве наилучшего способа демонстрации я выбрал незаметное проникновение на территорию клана, по умолчанию считающуюся (и на практике являющуюся) великолепно защищённой. То есть представьте картинку: сидят старейшины, ждут гостя, и тут перед собранием из ниоткуда возникаю я, прекрасный и величественный…
Шутки шутками, но задать правильный тон следует с самого начала. Для чего эффектное появление и планируется. И из небольшого хулиганства, куда ж без него.
Однако я ещё не окончательно выжил из ума, поэтому к своей шалости подготовлюсь. Проникновение на территорию магического клана не может быть лёгким, особенно когда этот клан живёт среди других таких же, не всегда настроенных дружелюбно. Защита у Огневых на высшем уровне. К счастью, она наверняка построена на основе собственных старых схем, в разработке которых я принимал участие, что здорово упрощает задачу. Какие бы новинки не использовались позднее, база известна. Что касается усовершенствований, то их я частично успел изучить за время пребывания в Триединстве, а частично планировал посмотреть на территории Замятиных. У них, по идее, должны быть похожие, во всяком случае, принципы построения одни и те же — ведь они созданы гильдейскими мастерами.