Марк пошел по тропинке в сторону, обратную от той, куда ушел Хольм со свитой, Локо остался на месте. Марк надеялся, что Утоййя все это время следила за ним. Он сам не мог объяснить себе ощущения, что их разговор остался незаконченным. Хотя что это был за разговор и чем его можно было закончить?
Он усмехнулся сам себе. Разговор поцелуев. Поцелуи грязной дикарки. Странно, сегодня она уже не казалась ему грязной. Он вспомнил ее кожу, цвета потемневшей от времени бронзы, как блестели ее плечи под лучами жаркого солнца. Чувство, давно не испытываемое, вскружило ему голову. Давно? Или никогда?
Он влюбился.
Марк оглянулся назад, на место, где они стояли с Локо.
Того уже не было. Неужели ушел?
Подчиняясь внезапной догадке, Марк резко остановился, как в детской игре «замри». Ему послышался легкий шорох в нескольких шагах позади, который тоже сразу прекратился.
Он выждал паузу и негромко позвал:
- Локо?
- Да, господин, - немедленно отозвался голос в нескольких шагах.
- Ты идешь за мной?
- Да, господин, - ответил голос.
Марк вздохнул, удержав на губах «какого черта», которое, наверное, было не совсем уместно в устах «жреца корабля».
- Зачем?
- Господин сказал, что я могу идти куда хочу. Я хочу идти за господином.
Марк подумал, что у Локо приказ следовать за ним везде, и он вряд ли отстанет. Особенно, учитывая дикарское умение ходить бесшумно. И любая ругань и требования приведут лишь к тому, что Локо будет делать это максимально незаметно.
Он сдался. В конце концов, у него еще будет время увидеть Утоййю. Он тешил себя детской самолюбивой уверенностью, что она все время будет где-то поблизости. Ведь он ее муж-отец, не так ли?
- Ладно, иди сюда.
Локо возник на тропе, выступив из зарослей.
- Веди меня в ваше селение, город, или где там вы живете.
Локо непонимающе повел бровями.
- Куда, господин?
- Где ваши дома, хижины, жены и дети.
На лице воина застыло напряженное непонимание.
- Храм, - продолжил попытки Марк.
Непонимание дополнилось явным облегчением.
- Где живут воины, - не останавливался Марк, и Локо с улыбкой радости кивнул.
- Пойдем за мной, господин.
Марк ожидал увидеть скопление хижин, вокруг которых бегают голые дети, женщины варят на кострах еду, а мужчины сидят в тени, курят какой-нибудь бамбук и ведут неспешные разговоры. Он сам не помнил, откуда почерпнул такое представление о туземцах – может быть, из какой-то статьи. За пять лет аборигены не интересовали его настолько, чтобы изучать их жизнь.
Вместо этого он увидел один большой дом из тростника, стоящий посреди большой поляны на высоких сваях.
Увидев удивление Марка, Локо вопросительно поднял брови и остановился.
- Зачем, - Марк показал рукой, - на этих столбах?
- Мелкие черви ползают по траве. Мелкие мошки забираются в кожу и делают ай-ай. Женщины собирают плоды красной ивы и натирают столбы, черви боятся, и мошки боятся. Тогда спать хорошо.
К входу в большой дом вела широкая приставная лестница из связанных засохшими лианами стволов, очевидно, убиравшаяся на ночь. На ее отполированных и потемневших от времени ступенях расположилась группа людей, с озабоченным видом смотревшая на приближавшегося Марка – на верхней ступеньке старый жрец, говоривший с ними на берегу, рядом с ним седой старый воин, ниже – остальные воины. Прислонившись спиной к самой последней ступеньке, сидел маленький короткорукий мужчина с смешно выпученными глазами.
У каждого из мужчин на боку висел короткий и массивный нож, по виду из полированной рыбьей кости. Двое держали в руках копья из стволов бамбука с таким же наконечником на конце.
Марк остановился. Жрец смотрел на него важно, остальные – с вниманием и страхом.
- Локо привел человека из моря, - прервал молчание Локо. – Он жрец морского дракона, который плавает в глубине вод.
Аборигены переглянулись.
- Как звучит твое имя, жрец морского дракона? – торжественным распевом спросил жрец.