Жаль, что ЕАК успела сделать только три таких корабля. Реалии Океана-2017 были плохо учтены земными конструкторами, сделавшими ставку на возможность увеличения размеров кораблей в его бескрайних водах. Огромные корабли, действительно, имели успех. Но математика внесла свои коррективы. Выяснились проблемы в снабжении и поддержке. Наиболее эффективным был класс крейсеров, к которому относился Мегапол. Остальные были или слишком громоздки, или слишком малы. Громоздкие постепенно истребили друг друга, малые ограничивались малыми повреждениями. Мегапол одиноко скитался в толщах вод, как переживший свое время динозавр.
Но вскоре после того, как война заразила космос, орбитальная станция поддержки была уничтожена, и Мегапол потерял поддержку покрывающего его из космоса Всевидящего ока. Анконы тремя соединениями заперли его в ловушку у Орланских скал, и у них почти получилось его утопить. Мегапол получил три пробоины, Марк уже попрощался с жизнью и родными, и уже обменялся с командующим анконского соединения парой сухих фраз о невозможности сдачи в плен.
- Ничего личного, - сказал офицер, - у меня нет задания взять вас живым. Но если вы попадете живым, вас будут допрашивать. Так что не советую.
И они приготовились умереть. Благородно и красиво, с кучей жертв у врагов, но все равно неприятно.
Но человеческий фактор… В последний момент один из загонщиков допустил ошибку, и Марк, не веря своему счастью, смог увести Мегапол, сделать рискованный рывок, затем спрятаться, притворившись куском скалы. После почти двух суток бесполезных поисков анконы ушли, и Мегапол шесть дней полз по дну до глубоководного дока двадцатой базы, где залег в ремонт на долгих три недели.
Кто-то все-таки нарушил Александрийскую конвенцию, запрещавшую ведение боевых действий в космосе. Кто именно, установить уже было нельзя – все валили друг на друга. Как бы то ни было, она началась.
Пока «Мегапол» зализывал раны в громадной пещере в скалистом дне Океана-2017, Марк глушил с боцманом местный вискарь, старпом пропадал в каюте со своей барби, матросы и офицеры без устали трепались в курилке, а кок изощрялся делать разные блюда из одного и того же синтетического белка, война в космосе окончилась боевой ничьей – не имевшие защиты и маскировки километровой толщи вод противники благополучно уничтожили друг друга, включая тактические центры управления и системы командной связи, вследствие чего на долгое время связь с Землей, а значит и с высшим военным начальством, стала невозможна.
Снова поднявшись в средние воды, Марк не узнал планету. Бои стихли. Не получая указаний сверху, вчерашние враги автоматически перешли на нейтралитет, курсируя по периметру своих позиций.
Распечатав конверт, Марк получил инструкцию. В ней давалась сетка для определения периметра охраняемой зоны, в котором было три базы – двенадцатая, тринадцатая и двадцатая. Он думал что это временно.
Но прошло уже три долгих года, а временное так и оставалось на месте.
За это время он успел проверить на прочность инструкцию о Периметре, полученную в конверте. Двенадцатая зажала тетрамолибден, необходимый для ремонта корпуса. Командир базы Левов, получив одновременно запросы на металл с нескольких судов и оценив обстановку, понял что это стало ценным ресурсом, и решил его придержать. Пытаясь надавить на него, Марк выключил базу из своего Периметра. Левов встал в позу и отказал совсем. Война характеров закончилась внезапным нападением анконов, перехвативших переговоры. Левов погиб, база была разграблена и заброшена, оставшиеся в живых перешли на сторону анконов, пополнив их боевые потери. Марк сделал вывод, что мериться характерами было плохой стратегией.
Спустя несколько месяцев каким-то образом возобновила деятельность единственная передающая станция-ретранслятор. Благодаря ей оставшиеся на планете узнали, что их правительства на Земле отказались от эскалации конфликта и заключили перемирие, договорившись закрепить разделение планеты на тех рубежах, на которых они остановились. Евразийская конфедерация пообещала своим морякам организовать спасательную операцию по возвращению их с Океана.