- Аранга! Это дочери духа смерти! Они садятся человеку на плечи, и когда он хочет сбросить их, они жалят его, и он умирает! Плавник Джо спас тебя, Марк!
Герой дня широко надул грудь, глядя на Марка с выражением заслуженной гордости.
Марк вытер пот со лба.
- Хотя, - пожал плечами жрец, - может быть, морские люди не боятся яда аранги. Может, он на них не действует.
Марк покачал головой.
- Не думаю. Во всяком случае, я не хотел бы проверять это на своей шкуре.
Собравшихся вновь охватил дикий хохот. Не сговариваясь, они сцепились за руки и помчались вокруг Плавника Джо в сумасшедший хоровод, выкрикивая какую-то ритмичную грубую песню, состоявшую из одних «аой», «хой» и «молодец».
Марку хотелось чем-то наградить спасителя, но, кроме пистолета, у него ничего с собой не было, а пистолет был бы для Плавника Джо слишком серьезным событием в жизни.
Форменную фуражку? На корабле не поймут.
Вспомнив, Марк пошарил в кармане и нашел две монетки, болтавшиеся там со времен Земли, вот уже больше пяти лет. Он наощупь выбрал из них большую и достал.
Это был пятидесятицентовик Конфедерации. Марк удовлетворенно кивнул, оценив раскрывшего крылья орла на одной стороне и увитые плющом цифры 50 на другой.
- Плавник Джо, - позвал он. – Моя жизнь стоит очень дорого.
Танец тут же прекратился, все затихли и посмотрели на него.
- У меня нет такой награды, которая искупила бы мою жизнь.
Жрец и седой быстро переглянулись, потом посмотрели на Плавника Джо. Тот ответил им слегка виноватым подъемом одного плеча.
Марк с запозданием понял, что вопросы жизни и ее спасения у аборигенов имеют совсем другое значение, и по их понятиям он рискует оказаться чуть ли не рабом своего спасителя.
- Моя жизнь принадлежит морскому дракону, - нашелся Марк. – Он очень большой и страшный, и ни с кем не будет ее делить.
Окружавшие усиленно размышляли над словами Марка, и это окончательно сбило его с толку.
- Но ты спас меня, - рулил он уже куда глаза глядят, - поэтому морской дракон будет признателен тебе. А в знак этого…
Марк посмотрел на монету, которую держал в руках, и почувствовал себя очень глупо. Потом его осенило.
Второй монетой был проходной жетон на офицерский КПП базы в Бристоле. Жетон был меньше, поэтому Марк сначала его отверг. Но зато на нем была изображена подлодка.
Он бросил пятидесятицентовик обратно и достал жетон.
- … я даю тебе вот это. Это знак морского дракона.
Плавник Джо приблизился с суеверным почтением, осторожно принял жетон и стал разглядывать. Окружающие потянулись к нему.
- Это… морской дракон? – догадался Джо, показывая пальцем в жетон.
- Да, - кивнул Марк. – Это морской дракон. Он почти такой же большой, как этот остров. Если он выпрыгнет из воды и упадет на остров, остров развалится на части, а дракон погрузится обратно в океан. И ему ничего не будет.
Аборигены боязливо поджали плечи, а жрец схватился руками за голову.
Воины собрались и стали тихо переговариваться, оглядываясь на Марка. Он глотнул еще вина и нетерпеливо махнул рукой.
- Эй, что там. Больше двух говорят вслух. Подойдите сюда.
- У нас мало рыбы, мы хотим отдать ее женщинам. Джо видел следы мало-таймура. Мы хотим пойти и убить его. У него вкусное мясо.
Последние слова, однако были произнесены с таким видом, с которым пытаются всучить что-то совсем другое.
Марк покачал головой.
- Нет, подожди. Какая рыба самая вкусная?
Воины переглянулись.
- Паскаль, - сказал Джо не очень уверенно. – Его жирное брюхо тает во рту.
- Паскаля лучше солить, - возразил Локо. – Жареный он слишком жирный.
- Тунис, - сказал Бобама и мечтательно облизнулся. – Его хорошо жарить. А лучше печь.
Он опять облизнулся.
- Печь в яме, обложенной листьями манго-манга.
Джо застонал и покачал головой.
- О-о, нет! О-о, да!
- А на дно положить скорлупку ореха…
- Сок тогда мой! – жалобно простонал Локо.