И засмеялся.
Куда? На Фомальгаут? Кого же он попросит подвинуться ради нее?
Или черт с ним, с Фомальгаутом. Пусть режут друг друга, стремясь вернуться обратно, в мир тотального электронного контроля, комфортной безработицы и ничегонеделания.
Он вздохнул, устав от метаний.
Он сел в тени засохшей пальмы и закурил, стараясь оставаться незаметным. Ему просто не хотелось ни с кем общаться, но в то же время одиночество утомило, побыть где-то поблизости от мужчин.
Но получилось так, что он услышал мысли других.
- А может это байки. Нас кормят байками. На самом деле, они не могут нас вернуть по другой причине.
- Ну?
- Коммуникации безвозвратно повреждены. Но если они нам такое скажут, неизвестно что мы сделаем. Может побратаемся с анконами.
- Ну, нет!
- А почему. Что нам с ними делить? А если мы перестанем крутиться друг вокруг друга, может, мы что-то дельное сможем сделать. Построить искусственный материк.
- Зачем?
- А тебя не достала эта вода?
- Достала.
- Ну вот. И меня.
- А слышал, ходят слухи, что на одном из кораблей анконов сохранился спасательный звездолет…
Марк замер и навострил уши.
- Слышал. Только его хрен достанешь. Во-первых, неизвестно где, а во-вторых - анконы сами его стерегут.
- Смотри. Во-первых, более-менее известно где. Звездолет был на адмиральском корабле, в журналах есть его путь и где он кончается. Во-вторых, почему анконы не улетели?
- Почему?
- Не знаю. Наверное есть причина. Может он поврежден.
- Или они берегут его на крайний случай. Когда станет ясно, что нас не вытащат.
- Тоже может быть.
- Говорят, там всего два места.
- Блин… Это жалко.
- Ага.
- Ну ты бы меня взял с собой?
- Конечно. Только как нам пробраться – мимо капитана. Он небось давно уже знает. И только думает, как бы туда рвануть.
- Значит, как только будут изменения курса – значит, мы скорее всего туда пошли.
- Ага. И тогда смотри в оба.
Дом ножей
Фомальгаут лежал в глубокой впадине, уже окруженный посторонними катерами.
- Капитан… мы тут не одни, - сказал лоцман.
Марк думал секунды три о словах, которые могли бы утешить лоцмана.
- Будем пробиваться.
Огоньки все вспыхивали и вспыхивали. Там, здесь, там. Восемь, тринадцать, семнадцать.
- Ой, не одни… совсем не одни… - вполголоса причитал испуганный лоцман.
Двадцать восемь.
Все подлодки планеты собрались сюда, в одно место. Никто не остался в стороне, никто не отказался от шанса вернуться домой.
Так много желающих, а мест всего пять.
Страх сменился отчаянием, отчаяние - безразличием. Он сделает то, что должен.
- Где Армагеддон? Выведи метки.
- Вот он.
Марк быстро прикинул диспозицию.
- Дай мне связь с Гектором.
В следующие полчаса они разыграли нехитрую комбинацию на двоих. Мегапол ложно атаковал группу, отвлекая внимание, Армагеддон зашел им в тыл и расстрелял.
А затем подбили и Мегапол.
Он бежал вслед за старпомом на командирский катер и думал – столько раз мы делали это по учебной тревоге. Неужели это последний раз - и настоящий?
Катер успел отойти от крейсера на полкилометра, когда стало ясно, что часть экипажа не смогла эвакуироваться из-за аварии шлюзов. Три катера остались заблокированы.
- Мегапол! Мегапол!
В наушниках раздался треск. Пискнуло сообщение о нарушении связи, и наступила такая тишина, что Марку показалось, что он оглох.
На мгновение он остановился, чувствуя, что где-то позади огромная часть его личности, с которой он сросся за шесть долгих лет, превратилась в груду искореженного металла, проводов и трупов, и пошла ко дну, в миллионолетнюю тьму.