Опомнившись, он переключил связь на внешние микрофоны и интерком.
- Теперь возврата нет. Только вперед, - прошептал он.
…
- Они расстреляли весь запас.
- Что он делает?
Батискаф Гектора продолжал идти на S-118. Тот медленно дрейфовал прежним курсом.
- Таранит.
- Не может быть. Он же сам утонет.
- Если правильно сделать, не утонет.
Старпом стал объяснять про поперечные ребра жесткости. Марк, не отрываясь, следил за Гектором.
Батискафы столкнулись, и тут эфир прорвало.
- Марк! Вернешься на Землю, передай привет моей суке! Скажи, что я любил ее!
- Гектор? – спросил Марк, не отрываясь от экрана.
- Да, это я! Не пытайся нас спасать! Иди туда и наваляй им! Тут…
Звук перекрылся нарастающим шумом, и связь прервалась.
Батискафы стали опускаться на дно. Эфир наполнился криками, ругательствами, мольбами. Роботы начали сигналить о помощи. Предполагаемые спасатели находились рядом, но оставались наблюдателями. Потом раздался треск, который сменила полная тишина.
Две длинные тени зазмеились им вслед. Бионик обозначил их как змеерыбы. Каждая была длиной не меньше шестидесяти метров.
Марк вышел из оцепенения.
- Старпом, курс на Фомальгаут, в район машинного отделения.
...
- Причальный шлюз поврежден.
Марк и сам видел створку, застрявшую на половине дороги.
- Придется десантироваться так.
- Вы думаете, скафы выдержат? – тоскливо спросил старпом.
Марк безразлично посмотрел на него и словно увидел первый раз после долгого отсутствия.
Старпом, в сущности, был мелким человеком. За годы в одной каюте Марк слишком привык к нему и перестал обращать внимание – на него, на его слова, вид. А ведь, по-хорошему, старпом никогда не был военным. Он был случайным на своем месте.
- Вы можете остаться, - с легкой иронией кивнул Марк.
К его удивлению, старпом кивнул, выдыхая, и прошептал:
- Спасибо.
«Он в самом деле решил остаться?»
Старпом, кажется, не понимал, что они не вернутся в катер. Впрочем, Марк пока ни в чем не мог быть уверен.
- Команде приготовиться к выходу.
- Есть! Шлюз – готовность два!
- Шлюз – готовность один!
- Шлюз – готовность ноль! Открытие – три, два, один, пошел!
Едва в шлюз заполнила вода, один из группы стал дергаться и хвататься за горловину шлема.
- Капитан! Я! Помогите!
Это был кок. Марк рванулся к нему сквозь толщу воды, и остановился, не понимая, что делать.
- Задержи дыхание! – сказал кто-то.
- У него шлем негерметичный!
- Кто проверял?
«Кто должен был проверять скафы?», спросил себя Марк, глядя на задыхающегося, и не мог вспомнить. Эту процедуру перестали делать давно, потому что выходить под водой было незачем. Выходит, это была ошибка. Причем его ошибка.
Вода полностью залила изнутри стекло его шлема. Он судорожно пускал пузыри, потом затих.
«Это я убил его».
- Вперед! – Марк прервал ошеломленное молчание. – Всем выйти из шлюза.
Они неловко барахтаясь выплыли Мощный свет фонаря шедшего впереди Фруасса прорезал свинцово-черную толщу. В луче мелькали пылинки.
- Мы на глубине двести футов, - бесстрастно сообщил боцман. – Какие будут указания, капитан?
- Плывем на «Фомальгаут», - ответил Марк и вырвался вперед. – Боцман, замкни колонну.
- Может лучше наоборот? Давайте я впереди?
- Исполняй, - скомандовал он, похлопыванием заставляя расступиться, и вырвался вперед.
Огромный темный корабль лежал в паре десятков метров впереди.
- Шеф, выключите свет! – резко сказал кто-то.