- Опять? Когда закончите?
- Проволока кончилась. Через час примерно.
- Мы вроде недавно менялись с двадцатой. Разве вы там не взяли достаточно проволоки?
- Взяли не так много, и она вся ушла на ремонт.
Марк вздохнул и взмахом руки пригласил девушку следовать за собой. Он решил показать ей, что они действительно под водой.
Он поднялся с ней на ЦКП. Там был старпом.
- Присутствие посторонних, - начал он, но Марк махнул на него рукой.
- Отставить. Она безоружна, - он усмехнулся.
Старпом проворчал что-то и ушел.
Марк показал ей приборы.
- Вот это донный радар. Это пятно – биосканер. Планктон, ну, маленькие рачки. А это змее…
- Таймур! – воскликнула она с восторгом без тени страха.
И тут же восторг перешел в ужас. Она прижала ладони ко рту.
Марк понял что до нее дошло что они на самом деле под водой.
- Сколько отсюда плыть наверх? – спросила она тихо.
Он задумался.
- Долго. Ты не сможешь. – Он поднял к губам интерком. – Боцман! Долго еще?
- Заканчиваем. Можете идти, как раз успеем.
Она крепко держала его за предплечье всю дорогу, пока катер не всплыл на поверхность, люк открылся и на них пахнуло свежестью.
Остров
Катер быстро приближался к Аборне, разрезая волны подводными крыльями. Из-под носа выпрыгивали стайки рыб, мелькали серебряными стрелами на солнце и без всплеска снова исчезали в темной глубине.
Берег острова был пуст – только одинокие пальмы растворялись ветвями в ослепительном мареве солнца.
- Никто, надо полагать, не в курсе нашего прибытия, - пропел Хольм. Он радостно улыбался в ожидании высадки, подбрасывая в руке пластиковый ящик с контейнерами для образцов.
Хольм давно просил его об экспедиции под каким-нибудь предлогом, но Марк не видел до сих пор повода нарушать Инструкцию, которая запрещала высадку на остров без прямой на то военной необходимости.
- Высадим, и обратно, - сказал он, отводя глаза от умоляющей Утоййи.
– А вода? – напомнил Боцман.
- Не знаю, есть ли в этом смысл, - процедил Марк. – Опреснители жрут не намного больше, чем фильтры.
- Мы можем просто взять пробы, - вставил Хольм, - и оценить на борту качество воды.
- Что ее оценивать, она тут везде дождевая, - сказал Марк.
- Тем более мы не знаем, где тут водоем, - проворчал Боцман.
- А девушка? Она же местная, - пояснил Хольм. – Она знает.
Он начал в который раз проверять свое оборудование, бормоча, что времени будет мало.
Марк обернулся к русалке, заранее чувствуя неловкость.
Может быть, потому что она все время смотрела только на него. Глаза ее были совершенно дикими, несдержанными, они горели, и Марку было неловко.
- Вода, – сказал он. – Ты скажешь нам, где вода на острове?
Язык аборигенов почти не отличался от земного, прошло-то всего несколько поколений.
Она посмотрела на него с каким-то нелепым в такой ситуации чувственным вызовом, потом перевела взгляд на остров и протянула длинную руку.
- Там.
Оторвав глаза от ее руки, Марк посмотрел в том направлении и не заметил ничего особенного.
- Озеро? – спросил Хольм.
Она кивнула, снова уставившись на Марка. Тот отвернулся к острову.
- Зачем вы несете меня туда? – спросила она без всякой радости в голосе.
- Мы не можем оставить тебя на корабле, – сказал Марк.
- Там больше нет моего дома, - ответила она без выражения, глядя в сторону от острова. Аборна подарила меня Отцу-Океану. А он не принял жертву. Теперь я ничья. Теперь я…
- Смотри! – встрепенулся боцман, и девушка замолчала. – Бежит!
Вдоль берега, до которого оставалось пару сотен метров, гигантскими скачками несся мужчина. Набедренная повязка, в руке длинная палка, а может, копье, судя по тому, как он ее держал.
Мужчина промчался к зарослям и исчез.