— С каждым может случиться. — Ло протянула новой знакомой несколько бумажных салфеток. — Почему бы вам не рассказать, что произошло? Может быть, вместе мы что-нибудь придумаем.
— Вот-вот, — подхватила рыжая Флоренс. — Одна голова хорошо, а четыре лучше. К тому же нельзя все держать в себе, так и нервный стресс получить недолго.
— Ну же, Линор, — подбодрила ее Кэтрин.
Линор промокнула глаза салфеткой. Простое человеческое участие так сильно тронуло ее, что и впрямь захотелось поделиться своими печалями. Ведь за все ужасные четыре месяца Линор ни разу ни с кем не говорила по душам, не просила совета… Может, потому, что у нее никогда не было друзей.
Линор подошла к открытому окну и прислонилась спиной к подоконнику. Теплый майский ветер шевелил прядку ее волос. Трое женщин смотрели на нее с сочувственным ожиданием.
— Я не уверена, что это хорошая идея, — в последний раз попробовала возразить Линор. — Может быть, Аллану не понравится, что я…
— Разговор останется между нами, — клятвенно заверила ее Ловиса. — Не правда ли?
Подруги согласно закивали.
Теперь Линор просто раздирало желание рассказать все как есть. Даже со своей матерью она не могла поговорить откровенно.
— Просто не знаю, с чего начать. Я никому этого не рассказывала…
— Отчего вы расплакались? — задала наводящий вопрос Флоренс.
— Это я ее расстроила, — призналась Кэтрин. Но Линор замотала головой.
— Вовсе нет. Я просто увидела… картинку с музыкальной шкатулкой.
— И что с того? — удивленно подняла светлые брови Ловиса.
— Это напомнило мне о свадьбе.
— Какой свадьбе?
— О нашей с Алланом свадьбе. Это было четыре месяца назад… И тогда я забеременела.
Глаза слушавших расширились от изумления. Линор вовсе не хотела их шокировать, но говорить правду и видеть, что тебе сочувствуют, было так прекрасно!
— Наверное, поэтому я такая нервная сейчас, — продолжала она. — Чуть что, начинаю плакать, будто мало других проблем.
— Других проблем? — Кэтрин встревоженно смотрела на нее.
— Ну да. Я не только беременна и разведена, но еще и разорена. У меня не осталось ни пенни.
Линор почувствовала, что по щеке ее ползет слеза, и поспешно прижала к лицу салфетку. О нет, только не это!
— Аллан думает, я забеременела нарочно, потому что мне нужны его деньги. И у него есть причины так считать. Ведь мой отец проиграл на бирже все, что имел, а сам сбежал из страны. Мне пришлось продать имение, чтобы расплатиться с долгами. А мать уехала в Штаты — искать нового богатого мужа. Но это еще не значит, что я… такая же, как она.
— А тебе нужны деньги Аллана? — пытливо спросила Кэтрин.
Нечего сказать, откровенный вопрос!
— Нет. Я не хочу быть приживалкой у собственного мужа. Единственный приемлемый для меня способ получить деньги — это честно их заработать. Аллан просто не понимает, что я хочу встать на ноги. И я не могу ему ничего объяснить, потому что он мне не поверит… Он почему-то вообще мне не верит.
Три женщины молча смотрели на Линор.
— Неужели все так плохо? — наконец спросила Ловиса.
— Да. — Хотя высказать все, что накопилось в душе, было уже несказанным облегчением. — У меня раньше было много друзей… Вернее, я так думала. А потом, как только новость, что я разорена, начала распространяться… они медленно стали исчезать из моей жизни. Представляете, вы звоните другу, трубку берет его лакей, и вы слышите на заднем плане голос: «Скажите ей, что меня нет дома».
Ловиса кивнула.
— Со мной случилось нечто похожее. Это правда очень тяжело. Но доказывает только одно: что это был не настоящий друг.
Выходит, она, Линор, не единственный человек в мире, прошедший через подобное испытание!
— Вот и оказалось, что у меня нет настоящих друзей. Даже мой жених разорвал помолвку…
— Ты была помолвлена?
Пожалуй, термин «помолвка» не совсем подходил к их с Леонардом отношениям. Как хорошо, что они расстались до того, как успели заключить брак!
— Ну да, у меня был жених… Хотя он никогда не любил меня, только мои деньги. А когда предмет его обожания исчез, он попросил вернуть ему кольцо.
— Какая скотина! — с чувством произнесла Кэтрин, встряхивая крашеными волосами. — Он тебя не стоил, Линор.
— Вот уж о чем я не жалею, так это о том, что рассталась с Леонардом, — горячо заверила она. — Это самое хорошее, что произошло в моей жизни за четыре месяца… Кроме того, конечно, что я забеременела.
— Отлично тебя понимаю, — улыбнулась Флоренс и погладила ее по руке. — Я ведь тоже мать-одиночка. Мой муж погиб в автокатастрофе вскоре после свадьбы, и единственное, что меня утешало и поддерживало, — это малыш, который должен был родиться. Знаешь, что я тебе скажу: момент, когда ты возьмешь на руки твоего новорожденного ребенка, стоит любых страданий.