— Здравствуйте, вы Лев Николаевич Гуляев? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не напугал детей.
Мужчина обернулся, слегка приподняв брови. Дети притихли, с любопытством разглядывая меня.
— Да, я. А что случилось? — в его тоне не было тревоги, скорее насторожённость.
— Я к вам по нестандартному вопросу. Я частный детектив. Меня наняла пожилая клиентка. Она утверждает, что видела своего покойного мужа. В ходе расследования мы вышли на вас. Вы очень на него похожи.
Лев Николаевич на секунду замер. Потом поморщился, словно от лёгкой боли, и покачал головой.
— А от меня вы что хотите? — его голос стал резче, но он тут же понизил его, оглянувшись на детей. — Я, как видите, живой. И вовсе не пожилой. У меня дети, — он положил руки на плечи мальчика и девочки, — и мне ещё жить да жить.
Девочка потянула его за рукав:
— Папа, а это твой друг?
Он улыбнулся ей, но взгляд его оставался напряжённым.
— Нет, солнышко, это просто… человек с вопросами. Пойдёмте на горки, ладно?
Дети тут же отвлеклись, запрыгали, показывая на яркую конструкцию в центре площадки. Лев Николаевич сделал шаг в их сторону, но я не сдавался.
— Понимаю, что это звучит странно. Но для моей клиентки это очень важно. Она потеряла мужа много лет назад, и ваше сходство… оно поразительное. Может быть, есть какая‑то связь? Родственники, общие предки?
Он остановился, снова посмотрел на меня — уже внимательнее, будто оценивая, стоит ли продолжать разговор.
— Связи нет. Я здесь родился, мои родители тоже. Никаких дальних родственников с другими фамилиями, насколько я знаю. А на кого я похож… — он вздохнул. — Так бывает. Люди порой похожи друг на друга, и ничего за этим нет.
Я кивнул, но не отступил:
— Вы уверены? Может, ваши родители что‑то рассказывали? Или старые фотографии есть?
Лев Николаевич нахмурился, потом мягко сказал детям:
— Поиграйте пока тут, ладно? Я скоро подойду.
Дети радостно закивали и побежали к горке. Он повернулся ко мне, голос его стал тише, но твёрже:
— Послушайте. Я понимаю, что вы делаете свою работу. Но моей семье не нужны лишние вопросы. У нас всё хорошо. Если ваша клиентка хочет верить, что увидела мужа — пусть верит. Но я не он. И не его родственник. Просто человек, который живёт своей жизнью.
Он сделал паузу, потом добавил:
— И, честно говоря, мне не нравится, что вы следите за мной. Если у вас больше нет вопросов — давайте закончим разговор.
Я почувствовал, как внутри шевельнулось раздражение — не на него, а на саму ситуацию. Всё сходилось: внешность, адрес, даже возраст. Но никаких зацепок.
— Хорошо, — я поднял руки в примирительном жесте. — Я понял. Спасибо, что уделили время.
Он кивнул, развернулся и пошёл к детям. А я стоял и смотрел, как он поднимает девочку на руки, как мальчик тянет его за рукав, требуя внимания. Обычная семья. Обычная жизнь.
И всё же что‑то не давало мне покоя. Что‑то в его взгляде, в том, как он чуть замедлился перед тем, как уйти. Будто хотел что‑то сказать, но передумал.
Я достал телефон, сделал заметку: «Проверить родственные связи Гуляева. Особенно — по линии матери. Возможно, скрытая информация».
Я достал телефон и снова набрал Сашу. Линия соединилась почти мгновенно.
— Саш, привет ещё раз, — начал я без предисловий. — Помнишь, ты сказал, что могу обращаться в любой момент?
— Конечно, помню, — его голос звучал бодро, будто он только и ждал моего звонка. — Что на этот раз?
— Нужно пробить родственников Льва Николаевича Гуляева. И чем глубже, тем лучше — лет так на пятьдесят‑шестьдесят назад.
Саша на секунду замолчал — видимо, уже переключался в режим поиска.
— Понял. Что конкретно интересует? Братьев, сестёр, дядьёв, тёток? Может, какие‑то конкретные имена есть?
— Конкретики мало, — признался я. — Но важно всё: кто где жил, кем работал, были ли переезды, дальние родственники в других городах. Особенно если кто‑то из семьи когда‑то жил в нашем регионе, а потом исчез из поля зрения.
— Хорошо, возьмусь. Но предупреждаю: если это не официальные данные (браки, рождения, смерти), может занять время. Архивы, старые записи, соседи… Сам понимаешь.
— Понимаю. Но это важно. Очень.
— Ладно, — он вздохнул, но в голосе звучала твёрдая решимость. — Сделаю, что смогу.
— Уже отправляю, — я быстро прикрепил к письму все имеющиеся данные и нажал «Отправить». — Спасибо, Саш. Ты как всегда на подхвате.
— Без проблем. Если что‑то найду — сразу дам знать. Но ты тоже держи в курсе. Чувствую, история не простая.
— Договорились.
Глава 43. Важная информация
Утром я проснулся рано — сон будто выветрился из головы, оставив лишь тревожное ожидание нового дня. Быстро собрался, проверил телефон — никаких сообщений от Саши. В голове крутились обрывки вчерашних мыслей, вопросы без ответов.