- Ваш смех редкий.
Я обернулась. Он стоял в полуметре, засунув руки в карманы брюк. Блики света скользили по его часам, слишком дорогим для простого «инвестора».
- Спасибо, - я судорожно сглотнула. - Хотя мне обычно говорят, что я ору как сумашедшая.
- Мне нравится, - он сделал шаг ближе. - В моем мире люди либо боятся смеяться, либо делают это в нужных местах. Искренность… не в цене.
Я не знала, что ответить. Вместо этого спросила.
- Почему шампанское?
- Хотел услышать, как вы рассмеетесь снова.
Губы его почти не двигались, но в глазах было что-то голодное.
- Меня зовут Артем, - вдруг сказал он.
- Вероника.
- Знаю.
Я замерла.
- Бармен сказал, - он улыбнулся, и это было похоже на то, как раздвигается лед на озере: медленно, с треском.
Потом он достал визитку. Черная, без лишних деталей - только имя и номер.
- Если решите, что одного бокала мало.
Когда он ушел, я разглядывала визитку, пытаясь понять, отчего у меня дрожат пальцы, но придумать так и не могла.
Я разорвала визитку на мелкие кусочки и выбросила в урну у метро, будто избавлялась от улик. Потому что мужчины с такими глазами не для меня. Они приходят, оставляя после себя след из обожженной кожи и разбитых сердец. Они дарят бриллианты, но забирают душу. А я не настолько глупа, чтобы верить в сказки про Золушек и принцев.
Но Вселенная, видимо, решила, что моя история с ним еще не закончена.
Прошла неделя как я не могла выкинуть его из головы. То и дело мысленно возвращалась в бар и проигрывала как все могло бы быть.
Я стояла за стойкой в «Крекер» — уютном, душном кафе далеко от академии, где пахло жареным кофе и корицей. В руках — питчер с молоком, которое я взбивала в пену для очередного заказа. Парень в очках, сидевший у барной стойки, смотрел на меня так, будто я создаю не латте, а шедевр искусства.
И вот, когда я подняла глаза, чтобы улыбнуться ему, я увидела его.
Он сидел у окна.
Черный свитер, обтягивающий широкие плечи. Те же пальцы, длинные и сильные, лежащие на столе, будто готовые в любой момент сжаться в кулак. И этот взгляд, холодный, пронзающий. Как лезвие, которое уже коснулось кожи, но еще не начало резать.
Кровь ударила в виски так резко, что я чуть не выронила чашку.
- Вероника? - Катя толкнула меня локтем, и я вздрогнула. - Ты в порядке? Знакомый?
- Нет, - прошептала я, слишком быстро отвернувшись.
Но он уже заметил, что я его увидела.
Через пять минут тетя Люда, хозяйка кафе, подошла ко мне, скрестив руки на груди.
- Вон тот мужчина, - она кивнула в его сторону, - Требует, чтобы именно ты принесла ему кофе. Лично.
- Я не…
- Не спорь, - прошипела она, сунув мне в руки чашку черного кофе без сахара. - Не задерживайся. У нас очередь.
Я взяла чашку, чувствуя, как пальцы слегка дрожат. Почему? Из-за него? Или из-за того, что я уже знала, этот мужчина не привык, чтобы ему отказывали?
Я сделала шаг. Еще один. Он не смотрел на меня. Его взгляд был прикован к окну, за которым шел дождь, но я знала, он чувствует мое приближение.
- Я все же надеялся, что вы мне позвоните, - сказал он, не поворачивая головы.
Голос низкий, как гром за горизонтом. Я поставила чашку перед ним, стараясь не смотреть в глаза.
- Визитку потеряла.
Ложь.
Он медленно повернулся. Его глаза встретились с моими, и я почувствовала, как что-то сжимается у меня внутри.
- Жаль. - Он указал на пустой стул. - Составите компанию?
- Не могу. Я работаю.
- Тогда хотя бы скажите, что заказывать.
- Вы уже заказали. Черный. Без сахара.
Он поднес чашку к губам, но не отводил взгляда.
- Вы всегда так… насторожены?
- Только с незнакомцами, которые дарят шампанское.
- Артем, - он протянул руку.
Я не приняла ее.
- Вероника. Но вы уже знаете.
Его губы дрогнули почти улыбка, но нет.
- Вы сегодня не смеетесь.
- Потому что не смешно.
- А что смешно?
- То, что вы думаете, будто я сяду за ваш столик, как только вы щелкнете пальцами.
Он поставил чашку и вдруг его глаза изменились.
- Вы ошибаетесь, - он сказал так тихо, что я едва расслышала. - Я не щелкаю пальцами. Я просто получаю то, что хочу.
Мурашки пробежали по спине.
- Ваш кофе остывает, - я сделала шаг назад.
Он не стал меня останавливать, но когда я обернулась у барной стойки, он все еще смотрел на меня. В этот момент зазвонил мой телефон, незнакомый номер, я подняла трубку.
- Потеряла визитку? Не проблема, - его голос прозвучал и в телефоне, и здесь, в зале.
Я резко обернулась, он сидел все там же. Но теперь у его губ была настоящая улыбка, а в руке телефон.