— Осторожнее, — говорили они. — Отойди с дороги.
Щупальца потянулись через улицу.
Они вывели его к собору – высокому серому зданию на фоне такого же серого дождливого неба.
***
Он оказался в длинном зале с сотнями дверей. К какой бы он ни подошел, ручка была измазана в черной липкой тьме. Осьминог тянул лапы дальше мимо дверей. Борис открывал их одну за другой и заглядывал то в старые затхлые комнаты, пропитанные демонической чернотой, то оказывался на вершине горы в середине снежной вьюги, то в темном лесу среди лунной ночи.
Тень привела его к маленькой незаметной дверце, скрытой за колоннами. Борис испугался. Испугался неизвестности, испугался близости разрешения своей проблемы, испугался возможности встречи с отцом.
Борис остановился у двери. Он даже подумал, что лучше уйти. Прошло уже много лет, отец мог забыть о его существовании, мог вообще умереть. К тому же, он понятия не имеет, что за этой дверью. Быть может, он и вернуться оттуда не сможет. Быть может, эта тень приведет его вовсе и не к его отцу. Быть может, тот, кто он думает, даже не его отец. Недаром ведь мать никогда не говорила ему о нем? Не потому ли, что его действительно нет? Прятать письма от отца, скрывать его от сына… Была причина. Какая?
Тень соскользнула с его ладоней и поползла к двери. Борис кинулся за ней, она просочилась в щель и скрылась.
Борис выдохнул, открыл дверь и шагнул внутрь. Темные деревья тянулись к светлому небу. Весь воздух был пронизан демоническими следами. Вокруг было черно от теней, оставленных демонами. Ведущая его тень растворилась в других. Он остался один. Теперь он должен следовать не за взглядом, а по зову сердца. Что бы это ни значило.
Он раскрыл письма и всмотрелся в запятнанные листы. Пытался пропустить через себя природу этого следа, понять, как он на ощупь, запомнить его до максимально мельчайших деталей.
Тень была горячей. Она ощущалась как что-то бесконечно далекое, холодное внутри и горячее снаружи. Что-то с запахом ладана, кедра и чего-то цитрусового.
Борис оглядел затянутый тенями лес и прислушался. Запах ладана источала одна тонкая нить из всего клубка черноты. Борис несмело направился по следу. Хозяин следа – немолодой с проседью мужчина – сидел у крайнего дома, окруженный расплывчатыми вытянутыми фигурами. Он поднял потухшие глаза на Бориса. Фигуры замерли в воздухе и сверкнули красными глазами-бусинами. Они его заметили.
Красноглазые черти зашипели, дернулись с места и бросились на Бориса. Он в страхе отступил, выпустил из рук сложенные письма и вскинул руки, закрывая лицо.
— Цыц! — гаркнул мужчина. Борис приопустил руку и глянул на замерших чертей. — Пошли вон.
Мужчина поднял полу рясы, вытянутые тени скользнули под нее и словно испарились – пола опустилась так, будто под ней ничего не было. Он отряхнулся, по-стариковски сложил руки за спиной и медленно подошел к Борису.
— Добрый вечер, Борис, — сказал мужчина. — Меня зовут Ааббахай. Мои чертята напугали тебя?
— Добрый вечер, — кивнул Борис и поджал губы, игнорируя все остальные слова мужчины. Он сложил руки на груди, будто закрываясь от пронизывающего взгляда Ааббахая. Мужчина весело хохотнул и расплылся в улыбке. Борис вздрогнул и наклонил голову, наблюдая за мужчиной.
— Не бойся меня, Борис. Я всего лишь дряхлый старик. О, — Ааббахай опустил взгляд, — это мои письма.
Он наклонился, поднял листки и начал перебирать их. Борис сжал кулаки и напряженно выдохнул. Ааббахай покачал головой и тяжело вздохнул. Он стал вдруг из мужчины похож на действительно обессиленного старика, стал весь маленьким и будто надломленным. Он поднял усталый взгляд на Бориса, и губ его коснулась грустная улыбка.
— Ты похож на нее, — Ааббахай кивнул своим мыслям и сложил руки за спиной. — Твоя мать была невероятной женщиной.
— Вы с ней даже не жили. Она даже не говорила о вас.
— Вот ты и сам обо мне узнал, — он выдохнул и направился к лесу. — Идем.
— Где мы?
— У меня на работе, — просто ответил Ааббахай и снова позвал Бориса за собой.
Борис бросил взгляд на пустую деревеньку, состоящую всего из нескольких домов, на воздух, пропитанных демоническими следами, и принюхался. Ааббахай, хоть и был демоном, но далеко не единственным в этом поселении. Здесь было что-то еще. Борис поторопился за стариком. Пистолет был наготове, вытяни, нажми курок, и труп демона у тебя на руках… Но что-то заставляло его идти за мужчиной и вслушиваться в тихий шелест травы под ногами.
— Есть лишь несколько вещей, несущих в себе великую силу, — сказал мужчина. Он поднял взгляд на сплетенную из тонких деревьев арку. Борис сдвинул брови. — Это любовь и кровь. А также эти врата. Возможно, ты уже догадался, почему ты здесь.