Первые члены команды исследовательской группы из трёх галеонов появились в зале всего через минут двадцать после стыковки, видимо, пропускаемые на станцию по ускоренной схеме. Они проходили параллельно общему залу по прозрачному рукаву, чтобы потом проследовать в зал прилётов и выйти в общие помещения и разбежаться по интересам. Джейс, так и не придумавший куда себя деть, с любопытством пялился на покорителей дальнего космоса. Он был готов допустить, что они тоже достаточно круты, хотя, конечно, до охотников за головами им было далеко!
На скучных «ботанов» члены команд галеонов походили меньше всего, что добавило им очков крутости в глазах подростка. Много было технарей в рабочих комбезах, силовиков в причудливых сочетаниях форменной и гражданской одежды. Были и такие, кто откровенно напоминал бандитов, что не мешало им на ходу переговариваться с чудаками, больше всего похожими на туристов с их растянутыми майками, отросшими бородами и невесть зачем натянутыми по самые уши шапками. Затесались в компанию и несколько благообразных интеллигентных лиц, которых Джейс сразу отнёс к медперсоналу или учёным. Разномастное сборище торопливо тянулось к выходу из рукава. Люди спешили не столько осваивать просторы станции, сколько рвались после долгой изоляции удрать с кораблей в любую новую среду.
Среди тех, кто первыми вышел из рукава в общий зал, оказались высокий видный мужчина с девочкой лет шестнадцати-семнадцати. Оба были черноволосыми, смуглыми, с очень похожим серьёзным, но живым взглядом чёрных глаз. На отце, а это, несомненно, были отец и дочь, красовалась капитанская фуражка, на дочери – большая майка с огромным, издалека заметным логотипом кадетского корпуса Первой Военной Академии Альянса. В остальном эта пара была одета просто и легко могла затеряться в толпе таких же путешественников.
Отец подошёл к дисплею со схемой станции и принялся её внимательно изучать. Девочка обводила зал взглядом молодой, но уже приступившей к работе овчарки – вроде и любопытно всё, и побегать охота, но серьёзность миссии уже осознаётся, и надо соответствовать. Когда её взгляд столкнулся со взглядом Джейса, мальчишка выдал фирменную улыбку очаровательного «плохого мальчика», подмигнул девчонке и дёрнул подбородком вверх, мол, «Как дела, кошечка?».
К этому моменту пятнадцатилетний Казанова успел оценить фигурку девушки, уже приобрётшую все соблазнительные формы и изгибы, но ещё не утратившую подростковую высоконогость и голенастость. Справедливости ради, стоило признать, что в этом возрасте год разницы превращался в непреодолимую пропасть, но Джейсу, рано вкусившему греховный, но такой вкусный плод сладострастия (и успевшему этим плодом объесться со всем рвением молодого растущего организма), было что предложить «женщине постарше». По крайней мере, так он сам считал.
«Женщина постарше» его не оценила. Презрительно фыркнув, будто брезгливая кошка, она демонстративно закатила глаза, отвернулась от Джейса и переключила внимание на своего отца. Тот рассеянно приобнял дочку и прижал к себе, чмокнув в макушку.
– Джейсон Килгор! – раздался за спиной голос.
Любовный пыл не остыл бы так быстро, даже если б на мальчишку вылили ведро ледяной воды. Но этот голос... Джейс съёжился, как нашкодивший щенок, и повернулся, уставившись на ботинки своего собственного родителя.
– Что ты здесь делаешь? – обманчиво спокойно, хоть и строго спросил отец, но Джейс сразу понял – выпорет.
– Я проспал.
– Что? Не слышу!
– Я проспал, – громче буркнул подросток.
Отец только угукнул в ответ, словно и так зная, что ни черта Джейс не проспал. Конечно! Кто еще собрал бы и отвёл Тома в школу?
– Где Том?
– В школе.
– Ты оставил брата одного? – прошипел Фред, надвигаясь на сына, как скала. – Я тебе что говорил?!
– Не спускать глаз с Томми, – тихо, почти шёпотом ответил проштрафившийся мальчишка. – Простите, сэр.
– Марш на корабль, – сухо приказал Фред.
В глаза отца было страшно смотреть, столько осуждения и разочарования в них было. Джейс мысленно добавил к ремню штук тридцать отжиманий и чистку всего арсенала и понуро побрёл в сторону дома.
*«Феникс» и «Фата Воланте» (исп. – сияющая слава) – названия настоящих кораблей эпохи Конкисты, Окаста – имя божества чероки, подарившего людям знания и мудрость.