На пересечении улиц Ройал-стрит и Эспланаде-авеню кто-то тронул Пайпер за плечо, она обернулась и в испуге отпрянула. Этого не может быть.
Глава 13
Джоан
Дорога заняла у Джоан в три раза больше времени, чем было нужно. Даже удобная дорогая машина не могла избавить ее от ломоты в спине и быстрой усталости. Каждые три часа она глушила мотор, припарковавшись перед этим рядом с наиболее приличным отелем и, снимая номер, тут же отключалась, восстанавливая силы. Только спустя три дня пути и частых остановок, когда женщина добралась до точки назначения, она смогла выйти из отеля и начать поиски. Джоан не предполагала насколько этот город огромен. Чтобы обойти каждую улочку потребовалось бы несколько недель, а то и месяцев, что могло увенчаться неудачей. Женщина подходила к каждому, кто готов был ответить на ее вопрос и показывала фотографию, одну из тех, что некогда хранилась в семейном альбоме. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Сколько это могло продолжаться, она не представляла.
Очередным жарким вечером Джоан сидела в номере отеля, смотрела на проезжающие мимо машины и следила взглядом за прохожими. Где-то там ее девочка. Она боится и ждет помощи, а старая развалина ничего не может сделать. В один из моментов отчаяния Джоан задала себе вопрос: "Действительно ли она здесь или я ошиблась?". А потом женщина бодро встала на ноги и отмела любые сомнения. Так только повредишь делу, нужно верить в себя и не прекращать поисков. На часах было девять, когда Джоан решила выйти и подышать свежим воздухом. Стены отеля давили и мешали сосредоточиться.
Она гуляла около часа, ноги приятно заныли от долгой пешей прогулки, и женщина решила вернуться. Были ли это чутьем или подсказкой свыше, она так и не смогла этого понять. На другой стороне улицы медленно словно призрак скользила тонкая фигура. Женщина перешла дорогу, не отрывая взгляда от девушки и думая, что это сон, догнала ее на пересечении двух незнакомых ей улиц. Когда незнакомка развернулась, Джоан увидела то, что искала. Свою дорогую девочку.
- Бабушка? - глаза девушки нервно забегали. - Как ты...Как ты здесь оказалась?
- Я искала тебя.
- С кем ты приехала? - Пайпер все еще не давала женщине себя обнять, оглядываясь по сторонам.
Джоан удивилась. Почему внучка отстраняется? Неужели она боится ее?
- Одна, конечно, - женщина не могла поверить своей удаче, среди тысяч людей, среди сотен городов, она нашла ее. - Детка, мы можем уйти отсюда и поговорить в тихом месте. Я живу в отеле неподалеку.
- Нет, мне нужно домой.
Девушка отвернулась и уже собиралась уйти, как в спину донеслось:
- Я знаю, что дело в твоем отце. Я хочу помочь.
Когда Пайпер обернулась и взглянула бабушке в глаза, то заметила в них лишь доброту и участие. Похоже, она все-таки не врала. Видя, что внучка сомневается, Джоан добавила:
- Ты можешь мне доверять. Расскажи, что случилось? И почему ты сбежала?
Девушка обняла себя руками и, оглядевшись, сказала:
- Уйдем отсюда.
Всю дорогу до отеля женщины молчали и старательно держались на расстоянии. Джоан - потому что боялась спугнуть внучку. Пайпер - не до конца верила бабушке, готовая в любой момент сбежать.
Они поднялись в номер и Джоан заперла дверь на ключ, подозрительность Пайпер только усилилась. Девушка переминалась с ноги на ногу, ожидая, что сейчас к ней выйдет отец, и тогда она уже не спасется. Женщина присела на кровать и показала внучке на кресло:
- Присядь, я не собираюсь тебя обижать. Я просто хочу знать правду.
Девушка нерешительно присела, так и не увидев опасности, и сказала:
- Сначала ответь, как ты узнала, что я здесь?
Джоан улыбнулась и пустилась в объяснения:
- Я помню, когда ты была совсем маленькой, то хотела поехать в Париж, а я рассказала тебе о том, что в нашей стране спрятана маленькая Франция и показала на карте Новый Орлеан. Неужели ты этого не помнишь?
В тайных уголках подсознания возник образ: растопленный камин и слишком холодный для лета вечер. Карта США, принесенная бабушкой с чердака и красный круг, обводящий порт на юге страны. Было уже поздно, но девчонке не хотелось спать, они сидели и болтали обо всем на свете, делились планами и раскрывали мечты. Пайпер не могла понять, как одно из теплых воспоминаний детства вылетело из ее головы.
- Немного помню, - пришлось зажмуриться, чтобы образ не ускользнул снова. - Теперь я понимаю, что заставило меня приехать именно сюда.
Джоан неловко поерзала в кресле:
- Милая, ты не хочешь рассказать причину твоего...отъезда?
Пайпер молча смотрела в окно, никаким образом не реагируя на вопрос. Казалось судьба проезжающих мимо машин гораздо важнее предстоящего разговора. Джоан молчала, стараясь не давить на внучку. Минуты медленно истекали. Казалось женщина нашла решение. Она поднялась с кровати и покашляла, привлекая внимание отстраненной девушки. Когда Пайпер повернулась, Джоан сказала:
- Если тебе не комфортно, я могу отвернуться или сесть подальше. Можно выключить свет, если тебе так будет легче. Я принесу воды и ты, как только будешь готова, начнешь с чего сама захочешь. Просто говори. Поделись со мной. Я не стану осуждать тебя или винить. Я всегда на твоей стороне, - женщина кивнула, простым жестом подтверждая свои слова.
- Хорошо, я попробую, - слова дались девушке с трудом.
После того как все манипуляции были совершенны, Джоан села на дальний угол кровати и приготовилась слушать.
- Отец делился со мной важной информацией, - послышалось спустя долгие минуты ожидания, - он считал я никому ничего не расскажу. Большинство его дел - липа. Он сам их придумал и сам защитил невиновных. Для этого нанимал людей, которые проворачивали такие дела. Многие из якобы виновных кончали жизнь самоубийством, перед этим признаваясь в преступлениях. Других убивали в тюрьме за определенную плату: сокамерники или надзиратели. Он объяснял это тем, что люди, однажды приступившие закон, сделают это снова. Так почему бы и не воспользоваться этим. Только в тех преступлениях, в которых их обвиняли, они не были виноваты, - Пайпер сглотнула и отпила воды из заранее принесенного Джоан стакана, после небольшой паузы она продолжила. - Сначала я не слушала, все равно ничего не понимала из его слов. А потом вдруг обратила внимание. Я записывала имена и детали, боялась, что забуду. Не знаю, зачем я это делала. Машинально выходило. Наверное, я знала, что когда-нибудь мне это пригодится. Он строил свою карьеру на выдумке, мне надоело слушать его рассказы. И я сбежала.
Наступила тишина. Джоан подождала, в надежде, что Пайпер скажет что-нибудь еще. Девушка молчала.
- Он угрожал тебе, чтобы ты не рассказала никому о его делах?
- Нет, просто просил никому не говорить. Он убеждал меня в том, что это наш с ним секрет. Сначала мне было приятно, что он меня выделяет и доверяет мне. А потом стало противно. Не хотелось все это выслушивать, - Фары проезжающей машины осветили гримасу отвращения на лице девушки.
- Почему ты не приехала ко мне?
Голова Пайпер резко дернулась в сторону женщины.
- Ты его мать. Ты бы поверила ему, а не мне.
Джоан почувствовала, как сжимается горло. Она никогда бы не защитила выродка, даже если бы он заживо горел на ее глазах. Кровные узы разрезали вместе с пуповиной раз и навсегда. Теперь женщина винила себя в том, что не сказала девушке правды. Правды о прошлом. Правды об отношениях между матерью и сыном. Она хотела уберечь девочку всеми возможными способами, но сделала только хуже. Джоан опустила голову, подумав об истинной причине ее лжи. Она боялась, что если доверится внучке и расскажет все как есть, то та отвернется от нее и станет презирать за такое обращение со своим ребенком, тогда женщина осталась бы одна и медленно умирала в полном одиночестве. Но как оказалось ее молчание только усугубило ситуацию, поделись Джоан своей тайной с внучкой несколько лет назад, девочка смогла бы ей довериться и не сбежала на другой конец страны. Сейчас у женщины не было выбора, нужно выложить все так как есть, не скрывая ничего от внучки.