Временами энергетический заряд иссякал, обычно так бывало под вечер. Женщине казалось, что, проснувшись на следующий день, она уже не сможет двигаться дальше, опять остановится на месте, и все вернется на круги своя. Когда наступали моменты бессилия, она брала в руки фотографию дочерей. Ее любимую. Хоуп тогда было восемь, Лилиан только родилась. Старшая сестра держала на руках закутанного младенца и широко открытыми глазами смотрела в объектив. Казалось ей поскорее всучили маленький сверток и тут же сделали снимок. Неприкрытые эмоции. Жаль, что Рейчел не видела этого, она как всегда заперлась в своей комнате и смотрела в никуда, приходя в себя после родов. Держа в руках снимок, женщина на постоянно возникающий вопрос в голове: "Зачем все это?" отвечала: "Ради них". Еще есть шанс исправить ошибки.
Несмотря на периодическую апатию и желание сдаться, Рейчел удалось добиться успеха. В конце семестра, состоящего из семи дней, она получила диплом об образовании, специальность: мать и хозяйка. Она сделала самое сложное: смогла начать. Начать не оглядываться в прошлое, не винить себя за чужие ошибки, а исправлять свои.
Сегодня было ровно четыре недели, как в доме не слышно шагов старшей дочери. Сегодня Рейчел собиралась рассказать Лилиан о своем решении. И когда они все обсудят, женщина не станет спрашивать разрешение у мужа и сообщит в полицию. Рейчел устала сидеть, ждать и надеяться на чудо. Пока она не приложит усилия, не сможет увидеть свою дочь.
Рейчел сидела в саду, когда в доме послышался шум. Лилиан вернулась. Женщина прошла через террасу на кухню и увидела вместо дочери мужа.
- Ты сегодня рано. Что-то случилось?
Он стоял посреди гостиной, засунув руки в карманы и внимательно изучал преобразившуюся за последние несколько дней женщину. Длинные каштановые волосы были уложены с помощью золотых рук добродушной экономки, ресницы тонким слоем покрывала тушь. Он и забыл, что его жена может выглядеть красиво.
- Я думал о нашем разговоре. Хочу предложить сделку.
- О чем ты?
Джеймс потянул за туго завязанный галстук, ослабляя узел.
- У меня большие планы. И эти планы требуют наличия крепкой дружной семьи. Если мы сейчас разведемся, все кончится плохо...
- Для тебя. Какое мне дело до твоих планов?
- Они касаются не только меня. С чем ты останешься, когда уйдешь? Может ты забыла, что я адвокат? Ты не получишь ни копейки, если все-таки потребуешь развод. А я хочу предложить тебе взамен на услугу, которую прошу, целое состояние. И не только деньги, а уважение, власть, признание.
- Ты думаешь, меня все это волнует? Джеймс, у меня другие приоритеты. Чье-то лицемерное уважение мне ни к чему.
Брукс оставался непреклонен:
- Я все равно не дам тебе развод. Ты ничего не сможешь с этим сделать. Придется смириться, дорогая.
Он развернулся, собираясь уходить, и тут же был остановлен окриком Рейчел:
- Что мне помешает навестить журналистов и показать им следы побоев? Ты считаешь, это не разрушит твоих грандиозных планов?
Джеймс изумленно взглянул на жену и подошел к ней поближе:
- Что ты несешь? Я и пальцем тебя не тронул.
- Я знаю. Но остальные-то нет. Я весь месяц просидела дома, разбитое лицо - отличная отговорка для долгого заточения.
Мужчина рассмеялся:
- Ты больная, теперь я понял это.
Рейчел подняла руку и влепила себе пощечину; пока Джеймс стоял, ошарашенный произошедшим, она вцепилась в его лицо, под ногти забились кусочки кожи.
- Джеймс, пожалуйста, не надо. Остановись!
Мужчина зажал ей рот рукой и прошипел:
- Заткнись!
Рейчел вырвалась из грубой хватки мужа и, глядя ему прямо в глаза, со злостью сказала:
- Чем больше свидетелей, тем лучше. Ты считал меня совершенной идиоткой, но ты ошибся. У тебя неделя, чтобы оформить развод, в противном случае, ты знаешь, что произойдет.
- Я знаю, где Хоуп.
Злость женщины сменилась недоверием.
- Это неправда, ты специально так говоришь.
- Давай-ка я тебе кое-что растолкую, Рейч. Как только ты мне сообщила о пропаже Хоуп, я позвонил одному человеку. Он профессионал своего дела. Неделю назад он напал на ее след. А вчера он сообщил, что нашел нашу дочь. Он следит за ней, знает где она спит и где обедает, знает какая на ней одежда. И знаешь, что самое главное? Он ждет моих указаний. Стоит мне сказать всего одно слово и в следующих заголовках газет ты прочитаешь о самоубийстве дочери адвоката Джеймса Брукса. Хотя я еще не решил, может обставить все так, словно ее похитили и требовали выкуп, а потом все равно убили. В любом случае, мне будут только сочувствовать. И я использую это сполна.
- Ты - чудовище, - тихо произнесла Рейчел. - Она же твоя дочь.
- Я знаю, милая. Поэтому я даю тебе шанс спасти ее. В обмен на твое ко мне расположение я привезу ее домой, а ты объяснишь ей дальнейшие действия. Ничего сложного, вам нужно просто улыбаться и твердить всем, что я хороший муж и отец. Остальное я сделаю сам. Договорились?
Рейчел стояла с закрытыми глазами, пытаясь удержать поток слез, катящийся по щекам. Она молчала.
- Ну вот и славно.
Женщина не помнила сколько простояла на одном месте после ухода мужа. Ее вывел из оцепенения детский смех во дворе. Она выглянула в окно и увидела Лилиан, болтающую с садовником. Всего пару часов назад Рейчел была уверена в том, как хочет провести остаток жизни. Теперь воображаемая картинка расплывалась перед глазами, сменяясь реальностью.
- Привет, мам, - Лилиан вошла и бросила рюкзак рядом с дверью.
- Привет, детка. Хорошо покаталась?
- Отлично, мистер Келлер сказал мне, что скоро я смогу поучаствовать в соревнованиях. Они конечно показательные и наград не будет, но он меня выделяет. Это уже приятно.
- Это здорово. Ты молодец. Я уверена, в следующем году ты начнешь готовиться к серьезным соревнованиям, - она погладила дочь по щеке, и, чтобы не вызывать подозрений, тепло улыбнулась. - Хочешь чего-нибудь поесть? - Рейчел подошла к холодильнику.
- Вообще-то не очень. Мам, что случилось? Ты выглядишь бледной.
- Все в порядке, - женщина открыла дверцу, отгораживаясь от вопросов дочери.
- Но я же вижу.
Рейчел посмотрела на дочь, будто видела ее в последний раз.
- А знаешь что, давай поедем в торговый центр, например, погуляем. Мне надоело сидеть дома.
Девочка не стала настаивать на своем предчувствии и оставила мать в покое. Она улыбнулась ей и ответила:
- Это мне нравится, я буду готова через пять минут, - через секунду Лилиан уже бежала наверх.
У Рейчел оставалось немного времени для размышлений. Возможно Джеймс соврал в попытке манипулировать материнскими чувствами, и он не знал, где находится Хоуп. Ведь если бы он знал, то что ему мешает привезти дочь домой и так же угрожать им смертью, если они его ослушаются. Но его слова могли быть и правдой. И Джеймс просто на просто решил избавиться от дочери, чтобы она больше не загоняла его в тупик попытками побега. Тогда она своими необдуманными действиями убьет Хоуп.