- Эй, мистер. Подождите.
Мужчина повернулся на крик.
- Похоже вы кое-что потеряли, - в руках женщина держала туго набитый кошелек.
Он мельком взглянул на него и сказал:
- Это не мое.
- А может вы все-таки подумаете, - их взгляды встретились сквозь очки. - Я бы не советовала вам входить. Я знаю, кто вам приказал найти ее. И я дам вам больше, чем он когда-либо заплатит.
- Кто вы такая?
- Это вам знать необязательно, - Джоан склонила голову набок. - Я не думаю, что вы преданны своим клиентам, такие люди как вы держатся за деньги, - она протянула ему кошелек. - Здесь сорок тысяч. Еще двадцать получите позже, когда сделаете то, что я скажу. Поверьте мне, ваш заказчик не заплатит больше ни цента, я приложу к этому руку. Так что, если не хотите отвечать за чужие преступления, лучше уйдите с линии огня.
Мужчина рассматривал женщину, пытаясь понять кого она из себя представляет, и откуда узнала, что он охотится на девчонку. Она была неправа, деньги его не прельщали, однако в последнее время все изменилось, и толстая пачка банкнот не помешает ему в дальнейшем. Долго раздумывать над ее предложением не пришлось, мужчина ответил:
- Я вас понял.
- Не совсем. Я ведь еще не сказала, что вы должны сделать, помимо того, чтобы оставить девочку в покое.
- Слушаю.
В "Кракене" за два дня ее отсутствия ничего не изменилось, хотя Пайпер казалось, что она вернулась сюда спустя много лет. Пришло время прощаться. Из подсобки вышел Арчи, его глаза покраснели, словно он не спал несколько дней, волосы были взъерошены. Он посмотрел на вошедшего и воскликнул:
- Пайпер! Ты где пропадаешь? Грег тебя обыскался.
- Ко мне приехала...подруга, я осталась с ней в отеле. Я...я не думала, что кто-то станет меня искать. Мне жаль.
За спиной девушки открылась дверь, она обернулась.
- Грег, я...
- Ты где была? Я думал..., - парень искоса посмотрел на Арчи и отвел Пайпер в сторону. - Я думал, тот тип забрал тебя. О чем ты думала, когда ушла? И где была всю ночь?
- Я была с бабушкой.
- Что? Как она здесь оказалась?
- Нашла меня, догадалась куда я уеду. Это долгая история. Я пришла, чтобы попрощаться.
- Попрощаться? Но...а как же уроки самообороны? - попытка уцепиться за данное им обещание прозвучала довольно жалко. - Я думал, ты останешься еще ненадолго.
- Я не могу.
Грег взял ее за руку, но Пайпер вырвалась.
- Не надо. Я все равно не останусь.
Девушка подошла к Арчи, оставив Грега в недоумении стоять на том же месте. Он не понимал ее реакции, еще вчера все было хорошо, она ему доверяла, а сегодня уже отталкивает. Что происходит?
Парень обернулся, когда Пайпер уже выскочила за дверь. Грег бросился следом. Он быстро догнал ее и развернул к себе.
- Пайпер, что с тобой? Что изменилось за одну ночь?
- Все изменилось, сегодня я уезжаю. Просто скажи мне "прощай" и закончим на этом.
- Нет, ты не можешь так...
- Что происходит? - спросила пожилая женщина.
- Ба...
- Детка, иди в машину.
- Но...
- Хоуп! Я сама разберусь.
Девушка бросила последний взгляд на Грега и пошла к машине. Джоан дождалась пока внучка окажется в безопасности автомобиля и, сняв очки, посмотрела на парня, оценивая его намерения.
- Хоуп рассказала мне про тебя. Ты ей очень помог, и я думаю, она тебе благодарна за это. Но ты многого не знаешь.
- Например, чего? Про делишки ее отца? Она все мне рассказала. Сколько это продолжалось и почему она уехала. И я не понимаю...Стоп, - сказал парень, вглядевшись в лицо женщины. - Это же не все, так ведь? Она сбежала по другой причине. И во всем виноват ее отец. Так? Что он мог ей сделать, он ее бил или что? Я..., - Грег изменился в лице, молча спрашивая Джоан. Его лоб прорезала глубокая морщина, то ли от злости, то ли от боли за невинную девушку. - Ответьте мне!
Люди стали оборачиваться на крик, замедляя свои шаги, женщина подняла руку в примиряющем жесте:
- Не кричи. Послушай, все очень сложно. Я только вчера обо всем узнала и не могу даже представить, как ей больно было это вспоминать. Ей нужно время, не стоит сейчас снова обсуждать это.
- Но почему она МЕНЯ оттолкнула? Почему она МЕНЯ боится? Я же не сделал ей ничего плохого, старался только защищать и держать дистанцию. Я просто хочу быть ей другом.
- Я думаю, это не страх. А стыд.
- Стыд? Но ей то чего стыдится? Она не виновата.
- Если бы было так просто объяснить ей это.
Грег взглянул на мерседес, в котором Пайпер нашла защиту, и попросил:
- Можно я поговорю с ней. Я не хочу, чтобы она уезжала. Не сейчас. Пожалуйста.
Джоан видела, как парень дорожил ее внучкой и хотел видеть ее рядом с собой, но хотела ли Хоуп того же? По тому как она рассказывала об этом парне, периодически краснея и стыдясь своей реакции на него, Джоан поняла, что девочка тянется к нему, видя в нем защиту и заканчивать их дружбу в такой момент стало бы для Хоуп проклятием. Женщине захотелось помочь.
- Водить умеешь?
- Конечно.
Джоан протянула ему ключи:
- Довези ее до отеля, у вас будет время поговорить, а я пройдусь пешком.
- Спасибо вам, - сказал парень и побежал к машине.
Как только он сел, то заблокировал все двери.
- Прости, но ты поговоришь со мной.
- Где бабушка? Ты что, украл у нее ключи?
- За кого ты меня принимаешь? Она сама отдала их.
Пайпер ответила молчанием, которое длилось на протяжении всей недолгой поездки. На парковке отеля было пусто. Грег выбрал место подальше от людских глаз и заглушил мотор. Он повернулся к девушке и сказал:
- Я все знаю.
- Звучит, как фраза из фильма ужасов. Конечно, ты знаешь. Я помню, что рассказывала тебе.
- Я знаю о другом. Мне очень жаль, Пайпер. Только не закрывайся от меня. Поговори со мной. Прошу тебя.
Девушка ошарашенно уставилась на Грега, не веря своим ушам.
- Как она могла тебе все рассказать? - спросила Пайпер, глотая слезы.
- Она не говорила, я сам догадался. Ты боишься меня?
- Нет.
- Тогда что? Тебе стыдно? - парень озвучил версию Джоан и попал в точку.
Пайпер опустила голову. Грег не решался коснуться ее. Он смотрел на беззащитную девушку и боялся, что ничем не сможет ей помочь.
- Пайпер, тебе нечего стыдиться. Ты не сделала ничего плохого, - он осторожно подбирал слова, понижая голос.
- Да? И как мне дальше жить с этим? Как объяснить это парню, которого полюблю и который полюбит меня? Я не смогу увидеть в его глазах отвращение, это хуже смерти.
- Мне не нужно ничего объяснять. И я никогда от тебя не отвернусь.
Девушка взглянула на него, нахмурив брови, в попытке понять смысл его слов. Он протянул Пайпер руку, и она, положив на нее свою ладонь, прижалась к Грегу. Слезы мгновенно пропитали его рубашку.
- Не уезжай пока. Я не смогу тебя отпустить, не научив защищаться.
Они сидели в машине до тех пор, пока на город не опустилось предзакатное солнце. Пообещав остаться, Пайпер ушла в отель.