В горле пересохло, женщина на негнущихся ногах поднялась с земли и направилась к выходу. Как только она села в машину, по крыше закапал дождь. Сара завела мотор и направилась к дому. На душе стало легче.
Вечером зашел Джерри, чтобы рассказать, как продвигается дело с Блейком, но на самом деле он решил проверить Сару, и женщина это понимала. Добежав от машины до дверей, мужчина уже полностью промок. Сара открыла дверь и впустила его. По ее опухшему лицу, Джерри понял, что она плакала.
- Погодка та еще, - сказал капитан, сделав вид, что ничего не заметил.
- Мне, к счастью, не удалось попасть под дождь. Проходи, я принесу тебе сухие вещи. Можешь принять душ.
- Спасибо, Сара.
Джерри моментально согрелся, включив холодную воду на полную мощность и, выйдя из ванной, переоделся в вещи Майкла. Чувствовать на себе его одежду было неуютно, будто он украл у друга самое ценное. Он спустился вниз, Сара готовила ужин. Когда он вошел на кухню, она подняла на него глаза и с грустью посмотрела на спортивный костюм мужа, который по размеру подходил Джерри. Мужчина, заметив этот взгляд, засунул руки в карманы и сказал:
- Если ты хочешь, я переоденусь в свою одежду.
Она будто только сейчас увидела, что он здесь, он, а не Майкл, покачала головой и вернулась к плите:
- Нет, все хорошо. Я давно должна была найти его вещам применение, - после паузы, чтобы между ними не росла неловкость, женщина добавила: - Вообще я думала, что сегодня буду одна.
- Я могу уйти.
Она с упреком посмотрела на него:
- Джерри, не обращайся со мной как с вазой. Я не разобьюсь, - сейчас она была очень похожа на Грега, такая же сильная и уверенная в себе. - Будет лучше, если ты останешься. Я уже устала постоянно находиться здесь одна.
- Ты все еще боишься?
- Нет, и никогда не боялась, только за детей. Мне просто скучно и одиноко, даже поговорить не с кем.
- Значит тебе повезло, что я пришел.
Сара рассмеялась и ответила:
- Не знала, что ты такой самодовольный.
Пока она резала овощи в салат, Джерри молча наблюдал за ее движениями. Ее светлые волосы слегка касались ключицы и бились о нежную кожу, когда она нарезала помидоры. Мужчина решил не ступать на опасную территорию и задал вопрос:
- Я заметил, что машины нет. Грег уехал в Техас?
- Да, сегодня утром. Он оставил записку. Написал, что хочет побыстрее доехать, поэтому и поднялся в такую рань.
Джерри загадочно улыбнулся.
- Почему ты так улыбаешься?
- Что-то мне подсказывает, что в Техасе его ждет не только владелица машины.
- Ты считаешь, он поехал к этой девушке?
- Я предполагаю. Возможно, он просто решил побыть подальше отсюда. Успокоиться и приехать домой другим человеком.
- Я волнуюсь за него. Правда давит тяжелым грузом. Ты думаешь, он справится с этим?
- Грег сильный парень, Сара. С твоей помощью он все переживет.
Они поели, обсуждая погоду и цены на бензин. Оба старались как могли не затрагивать тему расследования, сейчас им нужно было что-то простое и доброе. Когда Сара убрала всю посуду, Джерри сказал:
- Ну что ж, теперь, когда дело практически закрыто, я могу больше не приходить так часто...или вообще не приходить. Если ты этого хочешь.
- Я не знаю, чего хочу, Джерри. Знаю только, что твоя поддержка помогла мне, и я не могу отказаться от такого хорошего друга.
Джерри улыбнулся женщине и взял ее за руку. День приближался к концу.
Глава 18
Хоуп
Хоуп видела его силуэт, обрамленный светом фонаря. Джеймс стоял и смотрел на нее, ничего не говоря. Шли минуты, а он все не двигался, но ждать оставалось недолго, он наклонился к ней и прикоснулся холодной рукой к плечу. Она знала, что нужно закричать и позвать на помощь, знала, что отец пришел сюда не затем, чего хотел раньше, а чтобы убить ее, но она не могла открыть рта. Хоуп видела каждое его методичное движение, и не в силах терпеть, она закрыла глаза. Это не помогло. Его нависшая темная фигура просачивалась даже сквозь опущенные веки. Она не знала, сколько это может длиться, и когда он уже сделает свое дело, ведь ожидание пытки хуже самой пытки. Отец медленно протянул руку к ее шее, в груди неистово билось сердце, отзываясь набатом в ушах. Этот звук заполнял все пространство, и она уже ничего не могла видеть. Звук все нарастал, режущий, мерзкий и взрывал дикой болью барабанные перепонки. Хоуп проснулась.
Тот звук, который спас ее от ночного кошмара и смерти во сне, был всего лишь стуком в дверь. Она посмотрела на часы, стрелки сошлись, указывая на север. Спросонья Хоуп не могла понять, кто может прийти так поздно, она неловко поднялась с дивана, на котором уснула пару часов назад и медленно подошла к двери. Девушка не задумываясь открыла дверь, словно лунатик, вся во власти сна. На пороге стоял Грег.
- Ты даже не спросила, кто это. Тебе не помешает поучиться осторожности.
Вместо ответа Хоуп крепко обняла парня.
- Такой прием мне нравится, - Грег ответил на объятие. - Надеюсь, у тебя есть, что перекусить, я жутко голоден.
- Холодильник забит до отвала, бабушка видимо считает, что я способна все это съесть.
Они прошли на кухню, и Хоуп приготовила Грегу сэндвичи. Каждому было что сказать, но никто не мог начать первым. Девушка убрала тарелки в мойку и сделала чай. На кухне горел приглушенный свет, скрывая их лица.
- Прости, что так поздно, я старался не вылезать из машины и гнать побыстрее.
- Ничего, я рада тебя видеть. Поспать я в любое время смогу, - она смотрела на него, пытаясь отогнать от себя страх, который настиг ее несколько минут назад и нарушая молчание спросила: - Как дела дома?
- Как ты там говорила, ужасно? Я думаю, для меня это тоже подходит.
- Что случилось?
- Сложно объяснить.
- Попробуй, думаю, я пойму.
Грег начал говорить не сразу:
- Помнишь, я рассказывал тебе о смерти отца?
- Конечно, ты говорил, он умер на задании.
- Так вот. Его убил напарник, тот же человек, который приклеился к моей матери после его смерти.
- О боже, не может быть!
Получается, что и рядом с Грегом в непосредственной близости от его комнаты жил человек, который запросто мог причинить боль и ему, и его семье. Оказывается, у них было больше общего, чем думала Хоуп.
- Я тоже так подумал, но доказательства говорят сами за себя. Он прикрывался полицейской формой и делал, что хочет. Теперь его посадят.
- Как твоя мама отреагировала на это?
- Оказывается, она знала об этом давно, поэтому и отослала нас с сестрой подальше. Я думал, причина в другом, а оказалось мы жили под одной крышей с убийцей.
- Мне так жаль, это ужасно.
Грег ненадолго замолчал, Хоуп решила не прерывать его размышлений и просто сидела рядом. Девушка очень хотела ему помочь, сделать так, чтобы он больше не переживал и не хмурился. Но она не знала, как это делается. Нужно сказать что-то правильное или обнять? Но вдруг Грегу это не понравится, и он ее оттолкнет. Так и не найдя верного решения, Хоуп решила оставить все как есть.
- А что у тебя дома?
- Ты действительно хочешь об этом говорить? На тебя и так сейчас все навалилось, не хочу еще больше грузить.
- Все нормально, так я хотя бы отвлекусь.
Хоуп посмотрела на него с сомнением, но он заставил ее рассказать.
- Даже не знаю с чего начать, - она сделала паузу, собирая в клубок разрозненные мысли. - Я приехала домой и поговорила в тот же вечер с отцом. Не буду вдаваться детали, скажу только, что твои уроки не прошли даром.
- Он тебя ударил? - Грег в эту минуту забыл о своих проблемах и, посмотрев на девушку, заметил на ее шее синяки.
- Все не так страшно, как ты думаешь. Он пострадал сильнее. Бабушка вовремя вызвала полицию.
- Я надеюсь, он за решеткой?
- Да. На следующий день я дала показания, и на него завели дело. Не знаю, чем это кончится, но возвращаться в Нью-Йорк я не хочу. Сегодня я весь день думала, что мне делать дальше. Самое сложное осталось позади, теперь нужно стать обычным человеком и чем-то себя занять, - она провела по ободку кружки ногтем и продолжила. - Скорее всего останусь здесь, перейду в местную школу, а потом поступлю в колледж где-нибудь в другом штате.