- Да, да - почувствовав справедливость во взгляде сына, пыталась объясниться женщина. - Дядя Вова иногда бывает резок с тобой, но ты должен понять, он много работает и устает, у него свой бизнес, который нужно постоянно контролировать, и который приносит нам немалый доход. Моей же зарплаты хватает только на то, чтоб ели ели свести концы с концами. Дядя Володя, в отличие от твоего бездельника отца, зарабатывает деньги честно, ни кого не убил и ни кого не зарезал. И знаешь, он обещал мне, позволить взять тебя в следующий раз в парк развлечений. Куда ты...
- Спать - поднявшись со стула и не дослушав, убитым голосом, ответил матери сын.
- Может еще чай.
- Нет - отказался Саша.
Мальчик удрученно доплелся до своей постели, и, уткнувшись в подушку, тихонько заплакал. "Значит я сын чернокнижника, значит я сын злодея. Так вот почему отчим издевается надо мной" - мучился мыслями Саша - "Значит я сын убийцы и маньяка, и все вокруг должны проклинать меня". "Твой отец псих" - вспоминались ему издевательские слова отчима - "твой отец маньячина". Мальчик проплакал в подушку до поздней ночи, и лишь за тем ему удалось забыться тяжелым сном. А ночью ему снова приснился краснокирпичный особняк, с башенкой и темными, местами выбитыми окнами, и кто то звал его от туда, звал жалобно, просил прийти. Сон прервался от того, что дядя Володя разбудил Сашу в семь утра, после того как жена захлопнула дверь уйдя на работу, заставил одеться и отправил искать себе заработок.
- Я тебя кормить не обязан - указал пасынку на дверь отчим - иди, ищи работу, мой окна автомобилей, убирай мусор на улицах, разгружай тяжести, иди курьером, почтальоном, иди куда хочешь, иди туда, где работают твои сверстники, и сам зарабатывай себе на хлеб, и если хочешь, на образование. Я тебе не отец чтоб тебя поднимать, и чужой труд выполнять не обязан. Даю тебе неделю на трудоустройство, максимум две, после чего будешь питаться только на свои деньги. Ты и так нажрал на мои деньги столько, что еще будешь мне во век должен.
Особняк Артемьевых.
Автобус тронулся полупустым, лишь несколько передних мест было занято. Саша сидел у окна и наблюдал за однообразной картиной. Серой полосой уносился назад асфальт, чуть дальше уносились назад трава и кусты, а еще выше, более медленно убегали назад телеграфные столбы и лесополоса. Иногда в проемах между деревьями виднелись поля и деревни. Местами попадались озера, с рыбаками в лодках, небольшие реки, чьи названия указывались белыми буквами на синем фоне на столбах, перед тем как въехать на мост. Наконец, автобус остановился возле остановки, на которой ждали люди, что бы ехать в обратную сторону. За остановкой виднелось село. Село Чернигово состояло из главной, широкой улицы, черной от грязи, после недавних дождей, с образовавшимися в глубоких следах от колес лужами. Столь же труднопроходимые, более мелкие улочки, пересекали главную улицу в нескольких местах. Несколько почерневших от времени деревянных строений, с перекошенными заборами, возле которых догнивали с отвалившимися бамперами и открученными колесами советской марки "москвичи", соседствовали с двухэтажными и трехэтажными кирпичными коттеджами, относительно недавней постройки, с припарковавшимися рядом дорогими внедорожниками. Шатровая церковь на окраине села, с небольшой главкой и крестом, являлась здесь местной достопримечательностью.
Саша, выйдя из автобуса, отправился вдоль главной улицы, перепрыгивая через лужи и опасаясь испачкаться выше подошвы. У первого попавшегося человека, шедшего ему на встречу в сапогах и в телогрейке, мальчик решил спросить дорогу до интересующего его места. На вопрос Саши, как найти особняк Артемьевых мужчина странно посмотрел на него.
- Какого черта тебе там надо - недовольно поинтересовался прохожий.
- Я занимаюсь краеведением, и мне хотелось бы ознакомиться с местной достопримечательностью - нашелся, что соврать Саша.
- У нас что, других интересных мест нет что ли - мужчина повысил голос на будто бы чем то нашкодившего мальчика. - Вас в школе что ль заставляют шляться по злачным местам.
- А что там?
-Так ты не знаешь. И, слава богу. Там творилось кое что ужасное, о чем тебе лучше не знать.
- Я, знаете ли, по собственной инициативе, я подробности не знаю, слышал только о том, что замок имеет репутацию одного из самых жутких мест.
- А, любитель острых ощущений - продолжал в раздумье разглядывать юного краеведа местный житель. - Иди этой дорогой, пройдешь по ней через поле и углубишься в лес, потом полкилометра через лес, и на небольшой полянке среди леса увидишь тот самый замок.
- Спасибо - поблагодарил Саша и направился к лесу.
- Не обосрись там - крикнул вдогонку решивший подшутить мужчина.
- Спасибо - еще раз поблагодарил, то ли за указанный путь, то ли за наставление мальчик.
Саша, пройдя через поле, углубился в лес, оказавшись в густой, яркой зелени, сквозь которую местами проникали косые лучи солнца, образовавшие светлые пятна на покрывавших землю прошлогодних листьях. Запахло листьями, сырой землей, грибами. Мальчик шел через лес, щелкая разламывавшимися под ногами ветками, ощущая жужжание комаров возле себя, слыша вдалеке стук дятла. Попадавшиеся на пути тонкие паутинки щекотали ему лицо, раскинувшиеся над тропинкой ветви заставляли наклоняться. Вдруг в конце тропинки показался просвет, и за деревьями показалась краснокирпичная башенка особняка с конусообразной крышей. Увидев особняк, Саша остолбенел. Это был он, замок из его сна, с темными, в некоторых местах выбитыми окнами. Замок, который столь часто являлся ему во сне, предстал наяву, на небольшой поляне, окруженной лесом. Саша ущипнул себя за руку, и, убедившись в реальности увиденного, медленно приблизился к особняку. Это был он, особняк Артемьевых, особняк его предков. Мальчик прошел вдоль стены, с интересом разглядывая замок, с интересом вглядываясь в окна, пытаясь разглядеть, что внутри. Он подошел к парадному крыльцу под стрельчатой аркой. Высокие, массивные, двойные двери из темного дерева, оказались намного выше его роста, и Саша задумался о том, хватит ли ему сил, открыть их. Он поднялся на ступеньки крыльца, решив попытать счастье войти внутрь, как двери замка с тяжелым скрипом давно не смазанных петель, сами собой раскрылись перед ним. Саша от неожиданности оробел, вглядываясь в темное пространство внутреннего помещения. Постояв в нерешительности и набравшись храбрости, он все же сделал первый, неуверенный шаг, за которым последовал второй, за тем третий. Мальчик осторожно, с легким волнением, словно спустя годы, возвратившись в родные пенаты, вошел внутрь. Саша оказался в просторной комнате. Запыленные, мутные окна с трудом пропускали свет, и Саше потребовалось некоторое время, чтобы глаза после яркого солнца привыкли к полумраку. Большую часть комнаты занимал круглый стол, с расположенными на нем позолоченными залитыми воском подсвечниками, на столе белым мелом был начерчен изображавший нечто вроде гусеницы знак. Возле стола стояли с изогнутыми ножками, с высокими спинками, обшитые зеленой тканью два стула из темного дерева, третий стул лежал опрокинутый чуть поодаль. Комната была оклеена зеленой тканью с золотистыми узорами. Потолок украшали сложные по своему узору лепнины. С потолка над столом свисала массивная люстра с подсвечниками. Возле стен и в простенках между окнами располагались высокие книжные шкафы с массивными томами, которые судя по истертым корешкам, неоднократно использовались. Так же возле стены находилось в позолоченной раме зеркало, и между стеллажами висел, в тяжелой, позолоченной раме портрет. Саша начал медленно обходить комнату, вглядываясь во все детали. Он заглянул в зеркало, увидев себя в полутемной, обширной комнате, он обошел книжные стеллажи, вглядываясь в старинные гримуары, названия которых в большинстве случаев были малопонятны и трудночитаемы. Он прошел мимо окон, разглядывая в замутненное стекло вид на лес и на поляну. Он подошел к портрету, с изображенным в нем мужчиной. Мужчина был одет в старинный костюм, в рубашку с кружевным жабо и в зеленый кафтан. На голове мужчины был надет парик, крупными локонами спускавшийся на плечи. Саша вгляделся в улыбчивое, немного исхудалое лицо изображаемого в холсте человека. Темные глаза портрета, будто бы вглядывались в Сашу с не меньшим интересом. Черты лица портрета напоминали те черты, которые Саша только что видел в зеркале. Мальчик вгляделся, и яркие воспоминания нахлынули на него, воспоминания из его детства. Он вспомнил это лицо, такое же улыбчивое, любящее, заботливое. Лицо, которое заглядывало к нему в детскую кроватку, лицо, сохранившееся на старых фотографиях из Сашиного детства, то лицо, которое Саша так долго искал среди прохожих и не мог найти. Саша узнал отца. Застыв на время и вглядываясь в картину, он будто увидел как портрет еще шире улыбнулся ему.