- Пап, - сказала я и прищурилась. - Может, ты сам рецептик подберешь? Заодно может с кем и познакомишься.
Папа задумался - и просиял.
- Отличная мысль!
***
Своей задумкой я гордилась. Очень. И папа нейтрализован хоть на время, и о пропитании его позаботятся кандидатки...
Как же я ошибалась!
Во-первых, подавляющее большинство дам, обитающих на кулинарных форумах, оказались отягощены мужем, детьми, внуками, а также собаками и кошками. Папе пару раз даже писали угрозы в личку, мол, не тронь мое престарелое счастье, а то я тебя!..
Во-вторых, свободным кулинаркам папа устроил такой кастинг, что я взвыла. Право слово, получать среди ночи послание вроде "как думаешь, она волосы красит?" - это как-то чересчур!
Звонок посреди совещания ковена был последней каплей. Я сбрасывала, но папа упорно названивал...
- Маргарита, - не выдержала наконец наша Верховная и поджала тонкие губы. - Решайте свои проблемы вне этих стен. Что за неуважение!
Я вдохнула, выдохнула. Сказала мрачно:
- Извините. Это папа. Может, ему стало плохо?
А если нет, то станет. Ведьма я или нет? И пусть инквизиция меня потом затаскает по допросам - оно того стоит!
Лицо Верховной чуточку смягчилось.
- Понимаю, родных не выбирают. Даже ведьмы. Идите, Маргарита, перезвоните отцу. А после возвращайтесь, мы еще не определились с бюджетом на грядущий шабаш.
Мысленно я простонала - о, это страшное слово "бюджет"! - но благодарно кивнула и вышла.
- Папа, - процедила я в трубку, когда он ответил. - Ты в реанимации?
- Что ты такое говоришь? - растерялся дорогой мой родитель. - Я просто хотел посоветоваться с тобой насчет кандидатур...
- Я просила тебя, - медленно проговорила я, стараясь сдержаться. Очень стараясь. Нас, ведьм, долго и упорно этому учили. Увы, времена, когда можно было легко и просто проклинать каждого встречного, давно прошли. - звонить мне в рабочее время только в крайнем случае! Только когда что-то очень важное, понимаешь?
- Это и есть важное, - обиделся папа. - Разве мое счастье для тебя не важно?!
Я прикрыла глаза. Ну, папочка, ты меня вынудил.
- Папа, - сказала я мягко. Даже стиснутые пальцы разжала. - Ты поскорее определяйся, ладно? А то я со следующей пятницы в командировку уезжаю. На месяц или два.
- Но... - растерялся папа и голос его задрожал. - А как же я? Я без еды не смогу.
Поскольку я была его единственным ребенком, вопрос был не праздным. Переложить почетные обязанности по его кормежке было попросту не на кого! Пока что.
- Найми домработницу, - посоветовала я сухо. - Или найди жену! Это примерно то же самое, только бесплатно. И, кстати, в командировке я буду в роуминге. Так что звонить мне будет очень дорого... А теперь извини, мне пора бежать!
Я сбросила звонок, недрогнувшей рукой внесла папу в черный список... Временно! Наверное. И вернулась на совещание.
***
Два дня спустя я получила сообщение: "Дочка, кого выбрать?!"
И три фотографии.
"Папа! - взвыла я капсом. - Ты что там, конкурс красоты устраиваешь? Главное, чтобы женщина была хорошая..."
Он молчал долго, потом сообщил: "Сегодня в двенадцать. Собеседование. Приходи!"
Я перечитала и схватилась за голову. Серьезно? Нет, он серьезно?!
Кажется, да...
Дамы сидели на кухне. Ну, конечно! Куда еще мог пригласить их мой бесшабашный папа?
Кухонька в его квартире - на пятом этаже панельной девятиэтажки - размерами не отличалась, так что "претендентки" пихались локтями. В прямом смысле.
Папа цвел, пах и сиял улыбкой.
- Ну, как тебе? - прошептал он возбужденно.
От него разило одеколоном.
- Пап, - закатила глаза я, - ты не мог им хоть разное время назначить?
- Зачем?..
На его простодушном лице отразилось такое удивление, что я лишь вздохнула. Он безнадежен.
- И как ты собираешься выбирать? Кулинарный конкурс устроишь? Так три хозяйки на одной кухне - это, знаешь ли... Закончится боями без правил, точно тебе говорю.