На аэродроме Радовец Дуже, куда мы прилетели утром, состоялся митинг. За нашим праздником издали наблюдали жители села. Они с восхищением смотрели на отважных советских воинов, не жалевших ни сил, ни жизни для разгрома врага, для освобождения польской земли от оккупантов.
Знамя полка гордо держал в своих руках Герой Советского Союза В. И. Борисов. Рядом - его ассистенты Герои Советского Союза Ф. К. Паращенко и В. В. Сенько. Герой Советского Союза А. С. Петушков зачитал приказ Верховного Главнокомандующего войскам Красной Армии и Военно-Морского Флота.
Митинг превратился в большой, светлый праздник.
В тот день ликовали все советские люди нашей необъятной Родины. «Мы победили!» - говорили [280] они. «Мы победили!» - говорили и мы, гвардейцы-авиаторы.
Боевой путь нашего полка начался 22 июня 1941 года и окончился участием в массированных ударах по Берлину в апреле 1945 года. От Житомира до Сталинграда и от Сталинграда до Берлина прошли мы. Это путь людей, выстоявших в трудных сражениях, закалившихся в боях, терявших своих боевых товарищей, но сохранивших силу духа и веру в окончательную победу над фашизмом.
Полк участвовал в обороне Москвы, в Сталинградской битве, на Курской дуге, в боях за освобождение районов Российской Федерации, Украины, Белоруссии, Молдавии, прибалтийских республик, Ленинграда. Участвовали мы и в налетах на административно-политические центры и военно-промышленные объекты фашистской Германии и ее сателлитов. Освобождали Польшу, Румынию, Венгрию, штурмовали Берлин.
За время войны наш гвардейский Краснознаменный полк совершил 8760 боевых вылетов. Сбросил 111985 бомб (9475 тонн). Доставили в различные районы временно оккупированной территории Советского Союза, а также в Польшу, Венгрию, Германию 36 миллионов 747 тысяч 800 листовок.
По далеко не полным данным, нами уничтожено 243 самолета на вражеских аэродромах и 48 - в воздушных боях. В результате бомбовых ударов экипажей полка уничтожено 277 автомашин. 63 танка, 233 склада с боеприпасами, 71 эшелон с живой силой и различными грузами.
За боевые успехи полк награжден орденом Красного Знамени. Получил семь благодарностей Верховного Главнокомандующего.
Война для авиаторов стала суровой проверкой морально-боевых качеств. Готовность к самопожертвованию [281] во имя Отчизны была обычной нормой поведения моих боевых товарищей. Мы жили и воевали, чтобы защитить Родину и великое дело партии. Бои закалили нас физически и духовно, повысили наше мастерство. Почти все мы стали коммунистами.
Большой вклад в сложный воспитательный процесс внесли командиры, политработники, партийная и комсомольская организации полка. Это они воодушевляли наших воинов на подвиги, прославляли героев, поддерживали тех, кто терпел временные неудачи. Хочется еще и еще раз подчеркнуть выдающуюся роль в этой работе командира нашего полка, а затем дивизии Ивана Карповича Бровко, нашего всеми уважаемого «бати», его умение учить и воспитывать, сплачивать летчиков в единую семью. Решать эту задачу ему помогали начальник политотдела Николай Григорьевич Тарасенко, замполит полка Анатолий Яковлевич Яремчук, секретарь парторганизации Анатолий Моисеевич Юкельзон, комсорг полка Михаил Ефимович Каценельсон. Наш полк был здоровым в моральном отношении коллективом. У нас все уважали друг друга, были настоящими бойцами. Полк - многонациональная, дружная, боевая семья. Его по праву можно назвать полком Героев.
Весной 1946 года Указом Президиума Верховного Совета СССР воинам нашего полка Артему Торопову, Евгению Андриенко, Алексею Сидоришину было присвоено звание Героев Советского Союза. Таким образом, за время войны наш гвардейский Краснознаменный Сталинградско-Катовицкий полк воспитал в своих рядах 29 Героев Советского Союза. Штурману 2-й эскадрильи Василию Сенько это высокое звание присвоено дважды.
Многие авиаторы нашего полка погибли смертью [282] храбрых, выполняя приказ матери-Родины. Образ героев будет вечно жить в нашей памяти. Сотни погибших друзей… Среди них - ветераны В. П. Гайкович, Т. И. Тихий, Герои Советского Союза Д. И. Барашев, И. И. Доценко, Г. И. Безобразов, И. Е. Душкин, В. Т. Сенатор, отважные воины В. Н. Травин, Н. С. Подчуфаров, А. П. Емец, Н. П. Кутах, А. К. Ражев, А. Д. Селин, К. Н. Михалочкин… Мы помним всех. Их имена навсегда останутся в наших сердцах.
Нельзя не присоединиться к замечательным словам главного маршала авиации А. Е. Голованова, которыми он на страницах своей книги «Дальняя бомбардировочная…», выражает признательность подвигу авиаторов: «Я верю, когда-нибудь в Москве будет сооружен монументальный памятник советскому летчику. И будет он олицетворять собой героизм всех поколений наших авиаторов. К подножию этого памятника люди будут приносить цветы - дань безмерного уважения к памяти тех, кто в грозовом военном небе защитил Родину своими могучими крыльями…»
Где же вы, друзья-однополчане?
Шли годы нашей мирной жизни. На вооружение авиасоединения, где я был старшим штурманом, стали поступать реактивные бомбардировщики конструкции Туполева. Хорошие летные качества, совершенное оборудование, многочисленные навигационные приборы, автоматика облегчали работу экипажа. А какая огромная скорость, с которой проносился самолет над землей! Все это делало полеты интересными, захватывающими. На них я шел, как на праздник. [283]
В мае 1955 года в моей жизни произошли радостные события: мне присвоено очередное звание - полковник, кроме того, я был награжден орденом Ленина. Третью высшую награду Родины получил за успешное овладение новой техникой и умелое применение ее в полетах, за достигнутые высокие показатели в личной бомбардировочной подготовке и в обучении штурманского состава соединения.
Но подошло время расставаться с авиацией, которой были отданы лучшие годы жизни. Война, фронтовые испытания давали о себе знать. Врачи «списали» меня с летной работы. Это было так неожиданно. Хотелось еще летать и летать. Летать многие годы. Но, к сожалению, не все желания сбываются… Что делать? Командование предложило перейти на штабную работу. Надо было подумать. Откровенно говоря, штабную работу я недолюбливал, мало разбирался в ней, поэтому вряд ли мог принести много пользы, работая в штабе. Мне казалось, что переход на штабную работу будет своеобразным «предательством» по отношению к любимому штурманскому делу. Примерно так я и доложил в беседе командующему воздушной армией. Трудно сказать, удалось ли мне полностью убедить генерал-лейтенанта Г. Н. Тупикова. Все же он через некоторое время удовлетворил мою просьбу об увольнении в запас.
В сентябре 1956 года я стал офицером запаса. Сложным и непростым оказался переход от привычного, налаженного, четкого ритма жизни в авиации к пока еще незнакомой или давно забытой жизни в гражданских условиях…
А жизнь продолжается. Проходят годы. Кажется, летят они с реактивной скоростью. Но память наша надежно хранит в сердцах все пережитое за время службы в авиации. А пережито было много [284] - и радостного, и трагического. Часто эпизоды войны, фрагменты полетов всплывают и в мыслях и в сновидениях.
Часто приходят на ум слова из книги Ф. Колунцева «Ожидание»: «…Это не точно, что человеку дано прожить одну жизнь. Он проживает ее десятки и сотни раз: один раз наяву и множество раз в воспоминаниях».
Каждые пять лет мы, ветераны славного 10-го гвардейского полка, собираемся вместе, встречаемся с молодыми воинами. Многие однополчане высказывают пожелания, чтобы эти встречи, учитывая возраст, были почаще. В мае 1985 года мы отметили сорокалетие Победы. Наши воспоминания о боевом прошлом, наши советы молодые воины слушали с большим вниманием, воспринимали всем сердцем. Это помогало им свято беречь и приумножать [285] боевые традиции, зародившиеся в суровые годы войны. Надо и дальше все делать для того, чтобы молодые, узнавая о беспримерных подвигах героев, глубоко задумывались над тем, ради чего совершились эти подвиги, что рождало их.