— Скажи… — неуверенно начала я, тут же запнулась, потому что, во-первых, только теперь поняла, что не знаю имени своего врага, а во-вторых, не знала, является ли он вообще врагом. — Скажи, почему ты решил мне помочь?
Бритоголовый обернулся и посмотрел на меня удивленным взглядом, как если бы только что обнаружил здесь мое присутствие.
— Считай, что это компенсация за то, что тебя лишили водительских прав.
— Меня не лишили водительских прав.
Судя по косому взгляду, брошенному на мои туфли, мне здесь никто не верил.
— Я могла бы обойтись и без твоих компенсаций, — с вызовом заявила я и поспешила добавить: — Но раз уж ты был настолько любезен, то теперь изволь мириться с моим присутствием.
Меня открыто игнорировали, возникало ощущение, что я говорю со стенкой, но я не сдавалась.
— Не беспокойтесь, я съеду отсюда, как только освободится номер.
— Надеюсь.
Я смотрела на лысый череп с татуировкой и отчетливо осознавала, что несмотря на то, что произошло внизу, друзьями нам не быть. Мы — враги.
Но гораздо удобней враждовать, когда знаешь имя своего противника.
— Кстати, меня зовут Таня.
— Мне все равно, как тебя зовут.
— Знаешь, мне тоже наплевать на то, как тебя зовут, — лимит моей вежливости был исчерпан. — И я тоже не в восторге от мысли, что какое-то время нам придется провести в одном номере!
Я замолчала на секунду, переведя дыхание, и продолжила уже своим обычным спокойным голосом:
— Сейчас я иду в ресторан. Если хочешь, можем поужинать вместе.
Бритоголовый промолчал.
И хотя считается, что молчание — знак согласия, но едва ли это утверждение можно было отнести к данному конкретному случаю. Так что в ресторан я спустилась в гордом одиночестве. Причем, судя по обстановке этого самого ресторана, в гордом одиночестве была я одна! Поразительно, но все столики были заняты парами. Я даже почувствовала себя ущербной и уже хотела стушеваться, но тут ко мне подпорхнула юная особа в коротеньком платьице и фартучке.
— Столик на двоих? — спросила официантка, хлопая накладными ресницами.
Да, одинокие девушки здесь явно не приветствуются. Интересно, это из соображений, что двое больше съедят? Или у них на этот счет какие-то иные мысли?
— Нет, я…
Но тут в глубине зала я заметила стойку бара и просияла от счастья.
— Я, пожалуй, пройду к стойке.
Девушка кивнула, виртуозно хлопнула накладными ресницами и тут же исчезла, а я, недолго думая, и впрямь направилась к стойке.
— Джин с тоником, — заказала я, усаживаясь на высокий табурет.
Существо, расположившееся за стойкой, кивнуло и начало быстро смешивать в фужере жидкости из разных бутылок. Я наблюдала за быстрыми движениями рук и пыталась угадать, представитель какого пола передо мной стоит — ненакрашенная девушка с розовыми пучками волос на голове и явно выраженным отсутствием вкуса в одежде или все-таки парень, но тогда с достаточно оригинальным взглядом на выбор одежды, поскольку походил он на разноцветного попугая.
Решение этой непростой задачи было пока недоступно моему уму, и я решила ее отложить до следующего раза.
Я поудобней устроилась на своем табурете, закинула ногу на ногу и презрительным взглядом окинула сидящие рядом пары.
Н-да, будем считать, что на сегодня с кавалером мне не повезло.
Единственным, кто мог бы развеять мое одиночество, было существо за стойкой, но неопределенность его пола останавливала меня.
«Стоп, Танечка! — оборвала я подобный ход своих мыслей. — Не забывай, ты сюда приехала работать».
За мыслью о работе последовала мысль об ожерелье, конфискованном у дачника. Наверное, в ту минуту я подскочила на табурете, сообразив, что все это время таскала драгоценность в своей дамской сумочке. Да, все-таки следует подыскать для него более надежное место.
Я выхватила из сумки пачку сигарет и закурила.
Делая глубокие затяжки, я медленно выпускала едкий табачный дым, глотала джин-тоник и размышляла над особенностями своей профессии. Посудите сами, ведь если в обычном расследовании, проводимом оперативниками, помимо них задействованы еще эксперты, медики, аналитики и психологи, то частный детектив должен в своем лице объединить все эти профессии.
И вот теперь я как настоящий частный детектив извлекала на свет божий свои знания в области психологии, чтобы составить «портрет» убийцы. При первом взгляде на фото Юли я решила, что ни у одного нормального мужика рука не поднимется на такую красавицу, значит, убить ее могла только женщина. Впрочем, после рассказа Леры кое-какие изменения в этой теории появились. Ну, например, Юля увела красавца-мужа у какой-нибудь злопамятной особы, и та убила ее в отместку. А второй вывод был больше заслугой дачника, нежели моей. Это он сказал, что человек, убивший девушку и не снявший с нее ожерелье стоимостью в целое состояние, либо сумасшедший, либо слепой.
Итак, что получается?
Я ищу немолодую, но симпатичную или молодую, но некрасивую особу с психическим расстройством. Возможно… слепую…
Яркая получилась личность, ничего не скажешь.
От размышлений меня отвлек тоненький, визгливый голосок девушки, зовущий кого-то.
— Что там у вас опять? — раздался другой голос — на этот раз совсем рядом, и принадлежал он как раз существу с розовыми волосами, торчащему за стойкой.
— Эрнст, иди же скорей! — возмущалась юная особа в фартучке, та, что подпорхнула ко мне, когда я только вошла в ресторан.
Существо с розовыми волосами что-то недовольно пробормотало и зашаркало в сторону открытой двери, рядом с которой стояла девушка. Я минуту сидела и тупо смотрела на кончик тлеющей сигареты, пытаясь понять, что произошло. И вдруг до меня дошло — Эрнст!
Это имя произносила по телефону Лера, говоря с человеком, которого я почему-то не должна была видеть. И это же имя я только что услышала от юной особы в фартуке. Потрясающе!
Как там говорится в пословице про две смерти? Если ее переделать на новый лад, то получится: «Двум Эрнстам не бывать, а одного не миновать».
Остается только выяснить, действительно ли это тот самый, единственный Эрнст, который мне нужен.
Но едва ли в маленьком провинциальном городишке существует второй человек с таким редким именем. Да и в гостинице «Околица» он мне повстречался не случайно…
Ой, Танечка, и все-таки без кавалера ты сегодня не останешься. Это, конечно, не лучший твой выбор, но… родина зовет, долг обязывает, гонорары обещаны. Особенно вдохновляло последнее.
Существо с розовыми волосами, именуемое Эрнстом, вернулось через десять минут.
Я между тем стрельнула глазками по сторонам и переключила все внимание на объект соблазнения — на Эрнста.
Я усиленно строила глазки, томно поглядывала в его сторону и даже один раз откровенно облизнулась — ноль внимания. Таким образом я кривлялась с полчаса. Наконец, подперев подбородок рукой, я заказала еще одну порцию джина с тоником. И как ни странно, эта простая просьба возымела больше действий, чем все предыдущие выкрутасы!
Эрнст услужливо кивнул и со знанием дела принялся смешивать в бокале напитки.
Решив, что у мальчика прокол с процессом понимания окружающей действительности и он реагирует только на простые рожицы, я быстренько поменяла тактику знакомства.
Незаметно опустив руку в сумочку, лежащую на коленях, я нащупала там сотовый, отключила звук и, снова взглянув на бармена, печально спросила:
— Извините, а откуда здесь можно позвонить?
— У администратора есть телефон.
Я недовольно наморщила лоб, подумала немного и снова обратилась к Эрнсту:
— А других вариантов нет?
Я многозначительно опустила руку в сумочку.
Оказалось, что подобные невербальные знаки были хорошо знакомы Эрнсту.
— Могу предложить свой сотовый, — порадовал меня бармен.
Я вытянула из кошелька новенькую купюру, положила ее на стойку и весело подмигнула розововолосому существу. Эрнст подмигивать мне не стал, а просто достал из заднего кармана штанов мобильник и протянул мне.