– Помоги… Помоги мне, – умоляла она.
Егор попятился назад. Облако висело между ним и девушкой, раздумывая, какую жертву выбрать, но решило, видимо, закончить начатое. Блондинка, воспользовавшись паузой, уже успела отползти на несколько метров, поднялась на ноги и пустилась бежать. Облако начало расти и клубиться, стало еще темнее, чем было, обретя почти идеальный черный цвет. Блондинка обернулась на бегу.
Егор заметил, как из черноты вылетела длинная цепь. Она обвилась вокруг правой ноги девушки и резко рванулась обратно в туман. Блондинка упала на пол. Она цеплялась за ковровую дорожку пальцами и истошно кричала.
– Помоги! Помоги же мне! – протянула она руку к Егору.
В ее глазах было столько страха и мольбы, что Егор вышел из ступора и рванул к облаку. Он упал на живот проскользнул прямо под ним и успел схватить блондинку за лодыжку прежде, чем ее полностью окутал черный туман. Мальчик перевернулся на спину, уперся ногами в стену и резко потянул девушку на себя.
Облако взвилось вверх, заклокотало и устремилось вперед по коридору. Егор болтался в воздухе, все еще держась за девушку. Двери номеров по обе стороны со скоростью пролетали мимо его глаз.
Облако внезапно остановилось и с силой швырнуло обоих пленников о стену. Они упали на пол. Туман начал менять форму, вытягиваться вверх и вдруг рассеялся. Перед ними предстал высокий широкоплечий мужчина, одетый в длинное грязное пальто-пыльник из кожи грубой выделки. Его лицо было обезображено уродливым шрамом, рассекающим все лицо. Он, прищурив один глаз, посмотрел сначала на Егора, затем перевел взгляд на девушку, наклонился, схватил ее за шею и поднял вверх. Блондинка хрипела, ее ноги конвульсивно молотили воздух. Егор зажмурил глаза от страха и едва дышал.
– Беги… – услышал он хрипящий голос постоялицы.
Дважды его просить было не нужно. Он подскочил с пола и что есть мочи припустил по коридору. Позади него послышались удаляющиеся в другую сторону тяжелые шаги. Егор обернулся на бегу и увидел, как человек с цепью скрылся за углом с блондинкой, закинутой на плечо. Мерцающий свет в коридоре погас, погрузив коридор в непроглядную тьму.
ГЛАВА 17
Егор вбежал в свой номер, закрыл за собой дверь и привалился к ней, пытаясь отдышаться. Его сердце бешено колотилось, а звуки ударов, казалось эхом разносились по всей гостиной.
– Что случилось? – Катерина появилась в зеркале шкафа, заставив мальчика вздрогнуть.
Он согнулся пополам, уперся руками в колени и начал хватать ртом воздух.
– Егор! – Катерина была встревожена не на шутку.
Мальчик, наконец, сумел восстановить дыхание и на ватных ногах дошел до дивана. Катерина тут же сменила зеркало и переместилась вместе с ним в гостиную.
– Там был черный туман… А потом он превратился в человека. Такого страшного, со шрамом на лице. Он забрал девушку. Блондинку…
Катерина нахмурила брови.
– Ты встретил Архипа? – спросила она.
– Как-то не успел с ним познакомиться, – огрызнулся Егор. – Твой приятель?
– Не говори глупостей! – вспыхнула девушка. – Архип был приказчиком отца…
– Приказчиком? – Егор уставился на Катерину.
– Заправлял крестьянами в поместье…
– Ты ведь сейчас шутишь, да? В каком поместье? Двадцать первый век!
Егор вскочил, подошел к зеркалу и сердито разглядывал Катерину. Длинное платье, русая коса… Он только сейчас понял, что девушка действительно словно сошла со старинной картины.
– Сколько тебе лет? – строго спросил он.
– Семнадцать, – потупив глаза сказала Катерина. – Мне было семнадцать, когда я попала сюда, в Зазеркалье.
– А сколько ты там уже находишься?
– Сто пятьдесят лет, – у Егора глаза вылезли из орбит. – Или чуть больше… Постоялый двор сгорел в 1861 году.
– Что? – Егор ничего не понимал. – Какой еще постоялый двор?
– «Грезы», – развела руками девушка. – Это сейчас он отель, а раньше был постоялый двор. Я родилась здесь и выросла.