Егор запустил руки в волосы, взъерошил их и начал расхаживать из стороны в сторону. Его мозг закипал от увиденного и услышанного, и усиленно отторгал полученную информацию. Не укладывалась она в голове!
– Я пыталась тебе все объяснить, но ты постоянно убегаешь! – Катерина сложила руки на груди и обиженно надула губы.
– Хорошо… – протянул Егор.
Он глубоко выдохнул, сел поудобнее на диван и внимательно посмотрел на Катерину.
– Я слушаю! Что за чертовщина здесь твориться? И где мои мама и папа?
– Это долгая история, – начала девушка.
– Эх, жаль попкорн не захватил! – съязвил Егор, но устроился на диване поудобнее.
– Мой прапрадед Харитон Мелехов…
– Мелехов? Это же фамилия управляющего?
– Да, Иван Мелехов мой отец, – призналась Катерина.
– Так это он тебя сюда заточил? – удивился Егор. – Но зачем?
– Я пытаюсь тебе рассказать, а ты перебиваешь! – вспыхнула девушка.
– Все-все, молчу, – мальчик изобразил, что запирает рот на замок, а ключик выбрасывает, что вызвало у Катерины улыбку.
– Харитон Мелехов, девятый сын мельника, был безнадежно влюблен в дочку богатого помещика. Шансов, что девушка обратит внимание на бедного юношу, сам понимаешь, не было никаких, – Егор почесал голову. Он в таких делах пока еще был не сведущ. – Однажды, в конец измученный любовью молодой человек встретил демона – Молоха, который предложил ему сделку. Молох сделает род Мелеховых одним из самых богатых людей в городе, девушка, в которую он влюблен, станет его женой, а за это сам Харитон и его потомки будут оказывать демону услугу – поставлять ежегодно тринадцать человеческих душ.
– Ага… – пробормотал Егор. – Значит демон…
– Да, демон, – подтвердила Катерина. – Не веришь?
Егор пожал плечами. После того, что он видел собственными глазами, его уже ничего не удивляло.
– И что твой Молох делал с теми тринадцатью?
– Как объяснял мне отец, Молохи – это сборщики душ. Они питаются живой человеческой энергией, а души доставляют прямиком в преисподнюю. Без взвешивания, без суда…
– Это в ад что ли? – уточнил Егор.
– Прямо туда, – кивнула Катерина.
– А если человек никогда не грешил, вел правильный образ жизни? Он все равно попадет в ад?
– Праведный, – поправила его девушка. – Но в целом да. Те, кто идет на сделку с Молохом автоматически обрекают себя на вечные муки.
– Да кто согласится на это добровольно? – удивился Егор.
– Он отыскивает людей, попавших в сложные жизненные ситуации, и предлагает решить их проблемы. А отчаявшиеся люди порой совершают безумные поступки... Они пожимают демону руки и все, контракт считается подписанным.
– Не знаю! Если б я только увидел перед собой демона, то бежал бы, пятками сверкая… – Егор вспомнил человека из тумана и его передернуло от ужаса.
– Ты прав, внешне Молохи довольно мерзкие. Это огромные существа с нетопыриными крыльями за спиной, которые заканчиваются острыми шипами. Левая рука у демонов когтистая, а вот правая – клубок змей, – Катерина брезгливо поморщилась. – А лицо… Оно принимает черты последней жертвы, только изуродованные…
– Ты его видела? – у Егора округлились глаза.
– Нет, что ты! – замотала головой девушка. – Я бы сразу со страху померла. Это я тебе рассказываю, чтобы ты понял, что демонам и в самом деле сложно договариваться со своими жертвами. Они их боятся…
– И что?
– А то, что некоторые идут на хитрость и обзаводятся посредниками. Такими, как мой прапрадед Харитон!
– А-а-а, – наконец до Егора дошло, к чему была вся эта долгая подводка.
– Ударил Харитон по рукам с Молохом, демон подарил ему огромный постоялый двор, крепостных, красавицу жену, богатство и уважение в обществе. Начал он править, крепко зажил. Но ежегодно в «Грезах» стали пропадать путники. Харитон их лично отбирал. Смотрит, мужичок какой кручиниться, в харчевне бражку пьет, подсаживается он к нему, речи ведет, а потом невзначай помощь предлагает. А кто от такого откажется?