Кэтрин слушает затаив дыхание. А вот Майклу, похоже, история не по душе.
— Бр-ррр-р, терпеть не могу змей!
— Прости, я забыл. Но все равно дослушайте… Вдвоем с Филом мы, конечно, сунулись и в лабораторию, и в кабинет. В одиночку Фил туда не заглядывал. Только раз в детстве и сразу быстро убежал. Но в компании все совсем по-другому воспринимается. Тогда история показалась нам прикольной. Не буду долго размазывать и описывать всякую готику и романтику. В целом, там было мрачно, хоть триллер снимай. Идеальная локация. Лаборатория больше походила на обиталище алхимика… И в кабинете тоже все в таком стиле. Стены обшиты деревянными панелями, на полках — ветхие фолианты. На покрытом слоем пыли столе — толстые тетради, которые никому не были нужны столько лет. А человек старался, что-то упорно искал, тратил уйму времени… Возле этого стола и нашли тогда труп… Мы уже собирались уходить, когда я их любопытства взял с полки самый толстый том. Но даже не успел его раскрыть, как стена вместе с полкой поехала в сторону. Нам открылся потайной ход. Узкая лесенка вела в подвал. Естественно, мы спустились. Включили фонарики на телефонах. Подвал был обширным под стать дому. Мы не боялись заблудиться, коридоры оказались прямыми. Плюс ещё местами откуда-то сверху проникал слабый свет. Сначала довольно долго продвигались вперед, но ничего особо интересного не находили. До тех пор, пока не заметили странный предмет на каменном возвышении. Сначала показалось, это очень толстый свёрнутый канат. Но он вдруг пошевелился… Это была огромная змея, свернувшаяся кольцами. Она подняла шею… и мы увидели прекрасное женское лицо. Большие глаза блестели даже в полутьме, темные волнистые волосы падали на открытую чешуйками шкуру. Напыщенно как-то звучит, но это и впрямь было красиво. И в то же время жутко. Ее губы приоткрылись, показались острые зубы…
— Тэд, неужели это правда?! — перебивает Кэтрин.
— Никогда лично я так быстро не бегал, — продолжает Тэд. — Ни до, ни после. Мы с Филом не стали там задерживаться. Опомнились уже наверху. Решили больше в подвал не соваться. Хотя, может, зря струсили, надо было ещё разок попробовать. Но слишком сильным оказалось впечатление.
— Получается этот прапрапра всё-таки создал женщину-змею?
— Получается да. А потом она придушила своего создателя. Неизвестно, как это получилось. Может, случайно, может, нет. Вообще, трахаться с гигантской змеёй — дело рискованное.
— Ты думаешь?..
Тэд пожимает плечами.
— Это только предположение. Но иначе зачем он создавал такое удивительно существо?
— В научных целях, например?
— Тоже вариант. Ну, это вряд ли уже кто узнает. А я через три дня распрощался с Розевилем и старым особняком. Продолжил свое путешествие.
Майкл спрашивает:
— Ты потом общался с Филом?
— Нет. На следующий год он на занятия не явился, его отчислили
— Может, он до сих пор живёт в своем особняке?
— Понятия не имею. Хотя не исключено.
— Ты не хочешь его навестить?
— Ну, мы не настолько близко дружили, чтобы после стольких лет вдруг заваливаться в гости.
Глава 20
Детектив Домби жует плюшку с какой-то подозрительной начинкой и одновременно просматривает архивные материалы на экране рабочего компьютера.
— Ну как, совпадает? — спрашивает сосед по кабинету, высокий крепкий блондин.
— Мне кажется, да. Молодец, что подсказал.
— Я думал, ты сам давно догадался. А потом до меня дошло: восемь лет назад тебя ещё тут не было.
— Вообще, я мог бы поискать информацию, поинтересоваться… Мой косяк.
— Ладно, я никому не скажу, — улыбается коллега.
— Слушай, а может, в самом первом случае тоже был пепел возле трупа?
Коллега разводит руками:
— Не исключено. Возможно, протупили и не заметили.
— Затоптали?
— Вполне могли. Сам знаешь, для Розевиля криминальные трупы — это сенсация. Легко растеряться.
— Ничего, привыкнем постепенно.
— Да не дай бог! В общем, возле головы второго трупа тогда нашли пепел. Совсем немного…
— Это я понял уже. Пепел сожженной страницы. Сразу решили, что убийца один и тот же?
— Даже ребенок догадался бы. В обоих случаях разрез на шее от уха до уха. Один и тот же почерк и оружие, скорее всего, одно и то же. Печальное зрелище. Прямо душераздирающее.