– Заходи, моя дорогая, не бойся, – раздался приглушённый голос.
Джувия вздрогнула. И как он понял, что она стояла за дверью?
Теперь назад пути уже не было, поэтому собрав всю свою волю в кулак, она зашла. Стук, с которым закрылась дверь, звенел в ушах даже громче, чем кровь, до этого стучавшая там набатом.
– Джувия, дорогая, что тебя беспокоит?
Мистер Бэйл сидел за большим столом, на котором громоздились стопки исписанных листов, а посередине стояла печатная машинка. Сам он, откинувшись в кресле, потягивал виски со льдом.
– Присаживайся на диван, – добродушно предложил он и указал на низкий диванчик напротив его стола.
– С-спасибо, – пробормотала Джувия, чувствуя, как ноги стали ватными, а туман в голове начал рассеиваться от нахлынувшего страха.
– Так что привело тебя ко мне в столь поздний час?
– Джу… я в замешательстве. Мне очень нужна ваша помощь.
– По какому вопросу?
Джувия замялась, не зная, как начать. Всё-таки в голове всё было намного проще, там ей не нужно было говорить вслух все эти смущающие вещи.
– Есть один человек, который… которого я…
– Можешь не продолжать, – мистер Бэйл прервал её и проникновенно посмотрел прямо в глаза. – Я знал всё уже тогда, как только увидел тебя, моя дорогая.
– Но как?
Он улыбнулся, а затем встал из-за стола, продолжая держать стакан в руке. Его клетчатый халат чуть распахнулся, и из-под него виднелась расстёгнутая на несколько пуговиц белая рубашка.
– Я видел многое в этой жизни. А уж неразделённую любовь могу опознать с первого взгляда. Ты правильно сделала, что пришла именно ко мне.
– Вы поможете мне? – умоляюще посмотрела на него Джувия.
Она и сама не знала, чего именно ожидала от мистера Бэйла: доброго совета, обещания поговорить с Греем или, что он откроет какую-то особую «тайну» этого замка. Она не знала, поэтому замерла, боясь отпугнуть зародившуюся надежду.
Тихо ступая по ковру, мистер Бэйл подошёл к одному из шкафов и стал поочерёдно открывать дверцы. Сначала он достал бутылку вина и бокал, которые поставил перед Джувией, а после вынул резную шкатулку, усыпанную драгоценными камнями.
– Конечно, моя дорогая. Но… – он замолк на мгновение, наливая вино в бокал, а затем продолжил: – Но только в обмен на ответную услугу.
– Какую, мистер Бэйл? – выдохнула Джувия.
Руки тряслись, поэтому она не сразу смогла взять бокал. Ей не верилось, что всё это происходило взаправду, что ещё чуть-чуть и то, что терзало её несколько лет, наконец-то, разрешится.
– Тебе нужно всего лишь отдать мне немного энергии. Это совсем не страшно.
Его голос, будто патока, обволакивал, заставлял вязнуть в собственных мыслях. Теряться в реальности, не осознавая, что правильно, а что нет.
Мистер Бэйл достал из шкатулки тонкий серебряный браслет с огромным зелёным камнем и показал его Джувии.
– Я надену этот браслет, и он сделает меня тем, кого ты так желаешь.
– Я согласна, – не раздумывая, тут же выпалила она.
– Выпей немного вина, моя дорогая. Тебе нужно расслабиться, иначе ничего не выйдет.
Джувия согласно кивнула и разом осушила весь бокал. На вкус вино показалось ей смутно знакомым, но не таким, как за ужином, и даже не тем, что они пили вчера с Люси. В этом было что-то такое, что заставило кровь тут же вскипеть, и стало невыносимо тяжело дышать.
Вдох – и смущение, которое до этого сковывало, диктовало, как вести себя, испарилось, и Джувия почувствовала себя свободной. Впервые за всю свою жизнь она дышала полной грудью и не думала ни о чём.
В голове стало совершенно пусто.
Мистер Бэйл наклонился к ней и замер возле самого уха.
– А теперь сделай всё, что ты так хотела, – шепнул он ей, но голос был уже совсем не его.
Он отстранился, и Джувия не поверила своим глазам: перед ней стоял он – мужчина её мечты – и смотрел на неё не с жалостью, как обычно, а с нескрываемым вожделением. Сердце бешено заколотилось в груди, а на лице расцвела улыбка.
Она заслужила, наконец, освободиться.
Джувия поднялась с дивана и, отдаваясь воле своей фантазии, потянула пояс халата, в котором был Грей. Кончиками пальцев она аккуратно сдвинула клетчатую ткань сначала с одного плеча, затем с другого, и он скользнул на пол. Чем меньше оставалось одежды, тем больше Джувия верила, что перед ней её Грей.