Круче сантехников были лишь жрецы, врачи, электрики и программисты. Но об этих профессиях я и не думал. Мне и так выпала счастливая карта в виде нескольких учебников, которые откуда-то притащила моя матушка. Как и бабушка, ныне покойная.
- Ладно, пошли, Глеб. Покажу, что тут и как мы работаем, - метнув на старика последний мрачный взгляд, сказал Санчо.
Мы вышли из их закутка, который использовался и как склад, и как подсобка, и Санчо подвел меня к неприметной двери, у которой на стульчике сидел Валера – наш пограничник - и лениво перелистывал страницы журнала. При нашем приближении он на секунду вскинул взгляд – его рука отчетливо дернулась в сторону висящего на боку электрошокера – но тут же расслабился.
- А, Санчо… Глебка! Всё-таки ты теперь официально сантехник? – добродушно хмыкнул он и, не дожидаясь ответа, вновь уткнулся в страницы журнала, потеряв интерес.
Я даже не поздоровался с Валерой - Санчо уже повернул ключом в замке, толкнул – и впервые в жизни я увидел лестницу для персонала.
Она была точно такой, какой выглядела на фотографиях. И другой. Всё в ней было не таким. Я и в фотографии верил с трудом. Как камень может держаться в воздухе под таким наклоном и не падать под собственной тяжестью? Оказывается, может. А еще лестница пахла не так, как этаж, и звук в ней тоже был другим – более звонким. Видимо, из-за кафельных плит, которыми была отделана. И перила были из железа! Я подошел к ним и посмотрел вниз, вверх – и у меня закружилась голова. Другой мир. Нет, портал в другие миры!
- Что, в первый раз тут? – со снисходительной усмешкой спросил Санчо, когда я не выдержал и попрыгал на ступеньке, проверяя надежность. Ступенька не трещала и выглядела довольно толстой.
- Ага! – я улыбался, не скрывая восторга. – Мы пойдем на другой этаж?
На каком-то другом этаже я ни разу не был. Во-первых, не было нужды. Мой этаж был огромным. Чтобы обойти его по периметру, нужно было потратить сутки. Во-вторых, этажи воевали. Да, это была вялая война, но постоянная. Делили то кур, то горшки с землей, то семена, то ножи, то еще что-то, чего у кого-то было в избытке, а у кого-то не хватало. Например, у нас земли было очень много, как и еды в целом, поэтому соседние этажи постоянно хотели её отнять. Разборки не касались лишь врачей, электриков, программистов и нас, сантехников.
- Нет. На другие этажи мы не пойдем. Сегодня ты увидишь кое-что покруче, - Санчо с важным видом ткнул пальцем вниз – Подвал! – палец переместился вверх – И крышу!
И мы пошли по ступенькам наверх. Фиксируя движение, загорались лампы, окуная нас то в лужицы яркого света, то тусклого. Но чаще на пролете оставалась тьма, и лишь по блестящим, отражающим свет с нижних этажей перилам я понимал куда идти.
- Итак, работа у нас, как сам понимаешь, сложная, интересная и не особо хитрая, - рассказывал Санчо. - Мы ухаживаем за системами водо- и воздухоснабжения и канализацией. Следим за исправностью труб на вверенном участке, раз в неделю спускаемся к опреснителю, чтобы почистить его от соли, ухаживаем за нашей колонией фитопланктона, чтобы воздух всегда был свежим… А, еще у нас есть ключи от этажей, и мы можем подменить любого погранца, если вдруг что…
Шли недолго – всего четыре пролета, но с непривычки голову у меня повело.
- Что, кружится? – усмехнулся Санчо, когда на очередном повороте я привалился к стене прямо под цифрой шесть и зажмурился.
- Извините…
Санчо отмахнулся.
- Ничего, потом привыкнешь. Прислонись затылком к стене – поможет.
Я послушался. Почувствовав точку опоры в непосредственной близости, мозги перестали паниковать, поняли, где верх и низ, а головокружение пошло на спад. Санчо стоял и молчал. Приоткрыв глаза, я понял, что он с хмурым видом смотрит на светильник, который моргал, жужжал и сменил как минимум четыре оттенка за то время, пока мы за ним наблюдали.
- Что такое? – спросил я, не найдя ничего примечательного.
- Эту лампу недавно поменяли. Она не должна так гореть, - ответил Санчо.
Я не знаю почему, но меня охватила тревога.
- Может, ты перепутал её с другой? – пытаясь отвлечься от давящего чувства, предположил я.
Санчо почесал затылок и легко согласился:
- Наверное. Пришел в себя? Пошли дальше. Итак, мы подчиняемся лишь Виктору Юрьевичу. Он живет в подвале. Там стоит опреснитель. Также мы имеем доступ на чердак – там вентили, которые мы перекрываем при работе со стояками…
Мы миновали еще четыре этажа, и остановились у двух дверей. Одна – красивая, с витражным окном, изображающим русалку – явно вела в жилую часть. Я уже обрадовался, что мы пойдем в святая святых – вип-этаж для жрецов, где, по слухам, были стеклянные потолки и можно было увидеть поверхность океана. Но Санчо повернулся ко второй двери – белой, почти сливающейся со стеной. Раздался щелчок замка, показалась небольшая, темная, лишенная окон комнатушка - и пришлось закатать раскатавшуюся губу обратно.