– Я в тебе не сомневалась. Ты отлично справляешься со всем, за что бы ни взялся.
– Я бы не справился без твоей поддержки.
– Мне показалось, что я, наоборот, тебе только мешала.
– Неправда! – Роберт вспыхнул, застигнутый врасплох прямолинейностью жены. – То есть, конечно, были разногласия, но теперь они в прошлом. У нас больше нет поводов нервничать и третировать друг друга. Отель работает как хорошо отлаженный механизм. За эту неделю не случилось никаких происшествий, и жалоб от постояльцев, насколько я знаю, не поступало.
– Было несколько мелких, но все разрешилось благополучно.
– И с персоналом никаких проблем.
– Да, кадровое агентство неплохо справилось. Меня, правда, смущает врач. На мой взгляд, он слишком молод, чтобы обладать достаточной квалификацией на случай, если произойдет нечто непредвиденное. Но у него отличные характеристики с прежнего места работы.
– Давай не будем говорить о делах этим вечером. – Роберт накрыл своей ладонью руку Эрики и улыбнулся. – Мы заслужили маленькую передышку. И знаешь, что? Хочу попросить прощения. Я срывался, грубил, вел себя неподобающе… Больше это не повторится.
– Извинения принимаются. Я рада, что ты всё же поверил.
– Поверил во что?
– В то, что случилось двадцать лет назад – и что может повториться, если мы не будем начеку.
Роберт переменился в лице.
– В эту чушь с отравлением я не поверю никогда! – запальчиво сказал он. – Я извинился только за то, что позволил обстоятельствам взять верх над нашими чувствами, допустил некоторое отчуждение…
– Понятно. Извинение с оговоркой. – холодно произнесла Эрика.
– Эрика, неужели ты не можешь простым усилием воли избавиться от той нелепицы, которую тебе внушают местные жители – эти ограниченные, суеверные люди, завидующие нашему благополучию?
– Я тоже гречанка, если ты забыл.
– Я вовсе не национальность имел в виду! Рядом с нашим отелем находится «Жемчужина Коса». Что, если слухи идут оттуда? До открытия «Персефоны» у них не было конкурентов, ведь других отелей на той оконечности острова нет. А мы, получается, перешли им дорогу. Неудивительно, что владелец «Жемчужины» пытается выжить нас отсюда, не гнушаясь способами.
– У «Персефоны» и «Жемчужины» разные ценовые категории. В «Жемчужине» останавливается более взыскательная публика, которая вряд ли прельстится тем набором услуг, которые предлагаем мы.
– Не важно. В любом случае в нас видят конкурентов. В таких случаях обычно нанимают специалиста по черному пиару и предоставляют ему полную свободу действий. Поверь, я знаю, как это делается.
«Я и сам так раньше делал», – повисла в воздухе непроизнесенная фраза.
– Разве сложно подкупить жителей поселка? – продолжал Роберт. – Всех этих официанток, продавщиц, и кто там еще потчевал тебя небылицами…
– По-твоему, главного редактора газеты тоже подкупили?
– Не знаю. Не хочу копаться в мотивах людей, пытающихся выжить нас с Коса. Достаточно того, что мы с тобой постоянно ссоримся – и сейчас, кстати, тоже, – вместо того чтобы отмечать совместный успех. Давай выпьем, и катись оно к чёрту!
Всю обратную дорогу Эрика хранила молчание. Когда Роберт обращался к ней с вопросом, она отвечала односложно и вновь замолкала, глядя на мелькавшие за окном деревья, которые в чернильной темноте южного вечера казались злобными великанами, распростершими корявые руки над петляющей серпантином дорогой.
Эрика размышляла над тем, что сказал Роберт в ресторане. Он был прав: за неделю, прошедшую с открытия отеля, не случилось никаких неприятных происшествий. Никто не пострадал, не обратился в медпункт с симптомами отравления и тем более не умер.
И никто не жаловался на то, что повстречал приведение.
Получается, незнакомку видела только Эрика. Возможно ли, чтобы девушка в белом платье была лишь плодом ее воображения? Нет, конечно нет. У Эрики не было сомнений в реальном существовании незваной гостьи, имевшей обыкновение разгуливать ночами по отелю.
Но если девушка являлась именно Эрике, другие обитатели отеля были ей неинтересны. Какую цель она преследовала? Хотела предостеречь Эрику от беды или, наоборот, замышляла недоброе?..
Как бы то ни было, прошло уже десять дней с момента их последней встречи. Заполненный людьми отель явно не способствовал ночным прогулкам по коридорам, и теперь Эрика могла хотя бы не бояться внезапного появления зловещей фигуры, окутанной полупрозрачной дымкой.
Однако в остальном ее опасения не уменьшились. Находясь на территории отеля, Эрика ощущала опасность повсюду; разве что на пляже, в те редкие моменты, когда ей удавалось выкроить время, чтобы искупаться, она чувствовала себя более-менее спокойно. Но чем ближе Эрика подходила к отелю, возвращаясь через парк после утреннего заплыва, тем сильней ее охватывало чувство опасности.