Я перевернул ладонь, крепко переплетая свои пальцы с её.
— Ладно, Соболева. На первый раз спасатель прощен. Но если он притащит еще один веник — я заставлю его собирать наш фонтан заново. Вручную.
Лиза тихо рассмеялась, утыкаясь лбом в мое плечо.
— Договорились, партнер. Пошли готовить четвертый номер. Гости ждать не будут.
Глава 12
Глава 12
Сон не шел. Я ворочалась на старой кровати, разглядывая знакомую с детства трещину на потолке, удивительно похожую на контуры Австралии.
Вроде бы всё налаживалось: фонтан работал, первые жильцы — молодая пара из Симферополя — мирно спали в четвертом номере, а телефон на стойке продолжал оживать от уведомлений. Но внутри всё равно зудело глухое предчувствие грозы. Тётя Зина. Юридически отель всё еще принадлежал ей в большей доле, и её молчание пугало сильнее любых угроз.
Я вздохнула, накинула на плечи огромный, колючий дедов свитер и спустилась в холл. На часах было около четырех утра. В полумраке глухо и мерно тикали старые ходики.
От нечего делать я залезла на нижнюю полку стойки регистрации и вытащила оттуда жестяную коробку из-под печенья, где дед Егор годами копил старые снимки. Села прямо на прохладный пол, вытянув ноги, и начала перебирать глянцевые карточки.
Вот дед — молодой, черноволосый, в тельняшке, обнимает мою бабушку на фоне еще строящегося пирса. Вот он же, сурово хмурится в камеру, держа в руках первый кирпич фундамента «Морской сказки». Я рассматривала его резкие черты лица и чувствовала, как к горлу подступает душный, горячий комок. Я так боялась его подвести. Боялась, что вся эта наша с Панкратовым авантюра — лишь временная отсрочка перед неизбежным финалом.
— Не спится, Соболева? — негромкий, чуть хриплый с просонья голос заставил меня вздрогнуть.
Арсений спускался по лестнице. В простой серой футболке, со взъерошенными темными волосами, он выглядел непривычно домашним. Он подошел, бесцеремонно опустился на пол рядом со мной, вытянув свои длинные ноги, и заглянул в коробку.
— Перебираю архивы, — тихо ответила я, подтягивая колени к груди. — Смотрю на него и думаю... Что, если Зина всё равно всё отберет? Мы ведь просто строим замки на песке, Панкратов. Один её росчерк пера у нотариуса — и бригаду твоих строителей просто не пустят на порог.
Арсений молча забрал у меня из рук карточку, которую я держала — ту самую, где дед стоял у новенького фасада отеля в день открытия. Он перевернул её в пальцах, собираясь рассмотреть штамп фотоателье, и вдруг замер.
— Соболева, глянь сюда, — он повернул снимок оборотной стороной ко мне. — Тут карандашом что-то написано. Твоим дедом.
Я присмотрелась. На пожелтевшем картоне знакомым, размашистым дедовским почерком с характерным нажимом было выведено всего несколько строк. У меня перехватило дыхание, а буквы расплылись перед глазами.
«Лизка, если читаешь это — значит, отель теперь на тебе. Тяжело, знаю. Но помни: этот дом стоит не на цементе, он на характере держится. Не отдавай его чужакам. А если припрет к стене — ищи человека, который не побоится впрячься в эту лямку вместе с тобой. Море дураков не любит, оно сильных выбирает. Верю в тебя».
Крупная слеза всё-таки сорвалась с ресниц и капнула прямо на колючую шерсть свитера. Я быстро смахнула её ладонью, отворачиваясь к окну, за которым медленно светлело предрассветное небо.
— Ну вот, — Арсений аккуратно положил снимок обратно в коробку и мягко, но настойчиво притянул меня к себе за плечо. — Сам дед Егор сказал: чужакам не отдавать. А я, как ты помнишь, теперь твой официальный партнер. Так что Зине придется иметь дело с моим юридическим отделом. Выше нос, Соболева.
Я уткнулась лбом в его плечо, вдыхая знакомый запах. Внутри, вопреки всему, медленно разливалось глухое, монолитное спокойствие. Страх не исчез, но он перестал быть парализующим.
— Спасибо, Панкратов, — глухо произнесла я в его футболку. — Из тебя выходит сносный спасательный круг.
— Я профессионал, Соболева, привыкай, — он коротко усмехнулся, и я почувствовала, как его подбородок коснулся макушки моих растрепанных каштановых волос. — А теперь пошли на кухню. Раз уж мы оба не спим, я попробую совершить кулинарный подвиг. Я умею готовить ровно одно блюдо, но дядя Миша вчера божился, что это шедевр.
— Только не говори, что это яичница, — я отстранилась, вытирая лицо и улыбаясь.
— Именно она, — невозмутимо подтвердил Арсений, поднимаясь и протягивая мне руку, чтобы помочь встать. — Глазунья по-панкратовски. Секретный рецепт питерских топ-менеджеров. Пошли, будешь ассистировать.
Я взялась за его широкую ладонь, чувствуя, как пальцы крепко сжимают мои. За окном пронзительно закричала первая утренняя чайка, но я даже не вздрогнула. Мы шли на кухню, солнце медленно вставало над морем, и впереди был первый по-настоящему рабочий день нашей «Морской сказки».
Глава 13
Глава 13
Чёрная, по-чиновничьи вылизанная «Тойота» покатилась к нашему крыльцу бесшумно, словно хищная рыба в мутной воде. Я замерла у окна холла, чувствуя, как внутри всё покрывается мелкой ледяной коркой. Тётя Зина никогда не предупреждала о визитах. Она появлялась только тогда, когда пахло деньгами или чужой кровью.
Арсений, стоявший рядом со мной с планшетом, даже не шелохнулся. Лишь едва заметно сузились его серые глаза, а челюсть упрямо качнулась.
— Явилась, — тихо выдохнула я. В горле мгновенно пересохло.
— Спокойно, Соболева, — Панкратов мягко, но железно перехватил мою ладонь, коротко сжав пальцы. — Скрипт стандартный. Работать буду я, ты просто держи спину.
Из машины вышла Зина — как всегда в своем идеальном сером костюме, с намертво залитой лаком короткой стрижкой и лицом, на котором за последние двадцать лет не отразилось ни одной живой эмоции. Следом за ней вылез сухопарый мужчина с кожаным портфелем. Юрист. Я видела таких в городе — они продают душу за почасовую оплату.
Зина поднялась на крыльцо, брезгливо оглядывая свежевыкрашенные наличники и чисто вымытый Панкратовым паркет. Нас для неё словно не существовало.
— Лизавета, — сухо бросила она вместо приветствия. — Тянуть время не будем. Отель выставлен на торги. Вот документы, вот мой адвокат. От тебя нужен отказ от преимущественного права выкупа, как от миноритарного дольщика. Подписывай, и расходимся.
Я сделала шаг вперед, вырывая руку из ладони Арсения. Страх улетучился, уступив место глухой, звенящей ярости.
— Отель не продается, Зина. И ни одной бумаги я тебе не подпишу. Бабушка никогда бы не позволила тебе пустить дедовский дом под нож.
Зина иронично, одними уголками губ, усмехнулась и кивнула юристу. Тот услужливо щелкнул замками портфеля.
— Твоя бабушка сейчас находится в специализированном пансионате и не отдает себе отчет в происходящем, — отчеканила тётка, и от её равнодушного тона мне захотелось ударить её. — Я — её законный опекун. Моя подпись имеет абсолютную юридическую силу. Твое согласие — чистая формальность, Лиза. Не подпишешь добром — юрист проведет сделку через суд за две недели.
Я открыла рот, чувствуя, как от бессилия к глазам подступают слезы, но Арсений плавно шагнул вперед, полностью закрывая меня своей широкой спиной от Зины.
— Две недели, говорите? — Панкратов чуть наклонил голову, и в его голосе прорезался тот самый ледяной, высокомерный тон столичного топ-менеджера, который я так сильно возненавидела в наш первый день. — Боюсь, ваш адвокат плохо изучил матчасть, госпожа опекунша.
Зина прищурилась, впервые посмотрев на Арсения как на человека, а не как на предмет интерьера.